大观园中的姐妹们成立了“海棠诗社”,首次聚会时,李纨被推选为社长,负责评判诗歌。迎春设定韵律,惜春监考。黛玉的诗被众人视为最佳,但李纨却评宝钗为第一,探春同意这一观点,宝玉则为黛玉抱不平。次日,史湘云来访,她也献上两首诗,众人赞不绝口。其一(贾探春)斜阳寒草带重门,苔翠盈铺雨后盆。玉比精神难比洁,雪为肌骨易销魂。
芳心娇弱似无力,倩影月痕映三更。
莫道缟仙能羽化,多情伴我咏黄昏。
注释:秋草映衬着寒门,雨后苔翠满盆。以玉雪比喻花的洁净,用仙女象征花的清雅。其二(薛宝钗)珍重芳姿昼掩门,亲手提瓮灌苔盆。
洗净胭脂显秋阶,冰雪招魂露砌边。
花色淡雅知更艳,愁多怎忍玉无痕?
洁身自好对白帝,静默婷婷日又昏。
注释:亲手照料花,以花色的素净体现她的高洁。其三(贾宝玉)秋容浅淡映重门,七节攒雪满花盆。
出浴太真冰作影,捧心西子玉为魂。
晓风添愁千点泪,宿雨遗留一痕痕。
画栏独倚含心事,清砧怨笛伴黄昏。
注释:借杨贵妃和西子来赞美海棠的美丽。其四(林黛玉)湘帘半掩门半开,冰玉作土玉为盆。
梨蕊三分白借来,梅花一缕魂偷取。
仙人缝制月窟衣,秋闺女子拭泪痕。
娇羞无言向谁诉?西风夜深倚栏干。
注释:黛玉诗中以梨蕊和梅花的意象,表达花的清冷与孤寂。史湘云的两首白海棠和韵诗:
其一神仙降临都门处,蓝田玉盆载新绿。
霜娥偏爱花之冷,非为倩女离魂去。
秋阴捧出雪无由,雨渍添来隔宿痕。
诗人吟咏乐此不疲,花伴寂寞度朝暮。
其二蘅芷萝薜掩门庭,花儿适宜各处生。
花因洁净难觅伴,人感秋来易断魂。
玉烛泪干风中痛,晶帘隔破月影痕。
幽情向嫦娥倾诉,无奈月色廊中昏。
《咏白海棠》是《红楼梦》中大观园诗社开社时众姐妹们所作的诗。以蘅芜君、潇湘妃子、怡红公子、枕霞旧友为主要做诗人所做。其诗昭示着书中人物的命运,进一步将红楼梦中的几个主要人物形象刻画的淋漓尽致。为后文蓄势,做下铺垫。