在乙型肝炎的免疫反应中，抗-HBc（乙肝核心抗体）可以分为三种类型：抗-HBcIgM、抗-HBcIgA和抗-HBcIgG。这些类型的出现顺序通常与感染过程相吻合，IgM型最早出现，然后是IgA型，最后是IgG型，其中IgG型可持续存在。化验单上仅标注"抗-HBc"时，通常表示这三种类型的总和，但在大多数医院，报告会分为IgM和IgG两种类型。
抗-HBcIgM型，即乙型肝炎核心抗体IgM型，它的存在通常意味着急性HBV感染，或者慢性乙肝在急性发作或活动期。随着病情的发展或好转，IgM会逐渐消失，被IgG取代。
而抗-HBcIgG型，即乙型肝炎核心抗体IgG型，常常指示慢性HBV感染，可能是现症感染，也可能是过去感染过HBV但已清除，血液中仍能检测到该抗体。慢性乙肝病人和恢复期乙肝病人体内通常都会有IgG型抗体，这部分人群被称为乙肝慢性感染者，其特征就是持续存在IgG抗体。
乙肝核心抗体也叫抗-HBc，英文缩写是HBcAb。包括乙肝核心抗体IgM和乙肝核心抗体IgG，常用竞争法检测。HBV感染后，在多数人血清中能检出此抗体，是一种敏感的血清学标志，也是乙型肝炎急性感染的早期标志，在血清中存在的时间很长，有些人滴度很高。在HBsAg和抗-HBs阴性时，能从血 清中检出乙肝核心抗体，高滴度的乙肝核心抗体也是一种传染标志。