杨陵，这座城市以其独特的历史渊源而得名，源于隋文帝杨坚的安寝之地。古时，它属于有邰之地，长久以来隶属于陕西省的武功县，随着行政区划的变迁而同步发展。
1983年，随着行政区划改革，武功县的杨陵公社和五泉公社合并成立了新的杨陵区，归属于当时的咸阳市。这一时期，为了表达杨陵示范区的远大抱负，"陵墓"的"陵"被改为寓意"壮志凌云"的"凌"，以吸引投资者的目光。
国务院在设立杨凌示范区时，赋予了它特殊的管理体制，即省部共建，由国家20个部委和陕西省共同管理和建设。杨凌享有地市级行政管理权、省级经济管理权以及部分省级行政管理权，享受国家级高新技术产业开发区和农业扶持政策以及西部大开发的优惠政策。
尽管杨陵示范区成立了新的管理机构，原属咸阳市的杨陵区在行政区划上依旧隶属于咸阳市，但在政府层面，杨陵区与咸阳市的行政关系已经分离。然而，直到现在，杨陵区政府的官方文件仍使用"咸阳市杨陵区人民政府"印章，这反映出体制上的复杂性。
“杨陵”与“杨陵示范区”的名称混淆在政府工作人员和居民中广泛存在。示范区面积达到94平方公里，与杨陵区的管辖范围完全重叠，这种情况在全国实属罕见。杨凌示范区正在积极解决这个问题，承诺最终将“凌”与“陵”的区分问题统一。
杨陵位于陕西省关中平原中部，东距西安市82公里，西距宝鸡86公里，面积134平方公里，人口18.59万，其中农业人口11.9万。1997年7月国务院正式批准在杨陵区成立杨凌农业高新技术产业示范区，纳入国家高新区管理，规划面积22.12平方公里，由杨凌示范区管辖县级杨陵区，但行政区划仍划属咸阳市。