在宋朝之前，古人虽然没有现代的棉被，但他们采用多种方式应对严冬。据历史记载，他们利用火源保暖，如《三国志》中提到的"救寒莫如重裘"，厚重的毛皮服装，如貂皮、狼皮大衣，是那个时代的御寒利器，特别是对贵族而言，其保暖效果显著。
从南北朝到宋朝，普通百姓的保暖衣物出现了创新，纸衣成为一种流行选择。由树皮纸制成的纸衣结实耐穿，价格亲民，是冬季保暖的好选择。麻衣也是当时的一种取暖衣物，虽然保暖效果不如皮衣，但对于大多数家庭来说，已经是不错的解决方案。
到了唐朝，棉袍逐渐成为冬季的主要衣物之一，填充物多为旧衣物碎布或蚕丝，尽管高级一些的棉袍仅限于皇室和富人。当时，黄色袍服象征皇权，只限皇帝穿着，而毛皮服装在大都市热销，但这样的奢侈品并非所有家庭都能承担。
尽管如此，富裕家庭仍有其他取暖设备，如手炉和足炉，它们的设计巧妙，能够有效地散发热量。皇宫中，自秦朝起就设有壁炉，汉朝时甚至有恒温室，花椒和昂贵地毯的使用，为皇宫提供了一种奢华的保暖方式。
值得注意的是，棉花的使用在宋朝开始转变，起初仅用于观赏，但到了明朝，随着棉花种植的普及，棉衣棉被逐渐成为大众的御寒选择。因此，虽然唐代百姓并非普遍穿棉衣棉裤，但随着技术和社会的发展，他们的保暖方式在逐渐丰富和升级。
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