虎门销烟事件发生在广东省东莞市虎门镇。虎门镇位于东莞市西南部，是一个具有悠久历史的地方。在2000多年前，虎门镇就已经是东莞的一部分。1949年10月，东莞全境解放，虎门镇所在的太平市成为东莞县辖市，其他地区则属于东莞县的第六区。1950年5月，太平市改为太平镇，直属东莞县，直到1958年虎门人民公社成立。
1953年初，东莞全县划分为15个区，虎门镇所在的第十区包括了镇洲、赤龙、博涌、北宁、南北面、虎洲、南栅、基宁、白沙等9个乡。同年，第九区并入第十区。1954年6月30日，第十区的塘郎、杨屋2个乡划属东莞县第三区，基宁、镇州、南北面等3个乡划属新成立的第十一区。1955年9月，东莞县的农村行政区名称改为以区公所驻地地名命名，第十区因此改称虎门区。
1957年3月，东莞实行撤区并乡，虎门区撤销，其辖区各小乡合并成立虎门、北栅、沙头（后改称长安）3个大乡。1958年9月20日，虎门、北栅、长安3个大乡及太平镇合并成立虎门人民公社。1959年5月30日，太平镇由虎门人民公社分出，成立太平镇人民公社。同年8月28日，长安人民公社分设成立。
1960年5月，长安人民公社重新并入虎门人民公社；1961年7月再从虎门人民公社分出。1960年4月至1961年6月，沙田、新沙、大洲等片区划属厚街人民公社，后来又独立出来成立沙田人民公社。1974年4月11日，莞城、石龙、太平等3个渔业人民公社合并，成立新湾渔业人民公社。
1980年6月，太平镇人民公社改设为太平镇，成立太平镇人民政府。1983年10月，废除人民公社体制，成立虎门区公所和新湾区公所，为县政府派出机构，分别管辖原虎门人民公社和新湾渔业人民公社属域。1985年9月，东莞撤县设市，虎门镇所属区域仍属东莞市辖。1986年11月8日，撤销新湾区，设立新湾镇。1988年1月7日，东莞升格为地级市，虎门镇仍直隶东莞市辖。1998年7月8日，撤销新湾镇建制，其所属先锋、红锋管理区分别划属沙田镇、中堂镇，其余港湾、向东等10个管理区和新湾居委会划归虎门镇管辖。
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