“衣冠禽兽”这个词在现代是个贬义词。如果一个人被这个词形容,那么他也就不是啥好人了。那么它的起源是什么呢?它在古代也是贬义词吗?
其实,“衣冠禽兽”在古代并不是不好的词语,相反,它是一个人身份的象征。为什么这么说呢?原来,在明朝时,朝廷官员的补服上绣的就是“禽”、“兽”,禽兽指代官职。
补服起源于明朝,因为明清时期的官服前胸和后背都是用金线和彩丝绣成的补子,故称“补服”。补服上都会绣有图案。在古代,官员大致分为文官和武官,官员很多,不可能一眼辨认出他是什么官职,因此,怎么区分他们就成为一个问题。针对于此,古人就想出了一个方法,在衣服上绣不同花式来区别,不同图案象征着不同的地位和职位。
明朝时期,在文官补服上绣飞禽以彰显其贤德,武官补服上绣走兽以彰显其威仪。正如《大学衍义补》写到:“我朝定制,品官各有花样。公、侯、驸马、伯,服绣麒麟白泽,不在文武之数;文武一至九品,皆有应服花样,文官用飞鸟像其文彩也,武官用走兽像其猛鸷也。”
其中,文官一品绣仙鹤,二品绣锦鸡,三品绣孔雀,四品绣云雁,五品绣白鹇,六品绣鹭鸶,七品绣鸳鸯,八品绣鹌鹑,九品绣练雀,御史绣獬豸。武官一品绣麒麟,二品绣狻猊,三品绣豹,四品绣虎,五品绣熊,六品绣彪,七品、八品绣犀牛,九品绣海马。
后来,官宦势力崛起,将朝廷内外搞得乌烟瘴气。朝廷命官开始欺压百姓,使百姓民不聊生。因此,在百姓眼里,身穿“禽兽”衣服的官员也就成为了瘟神。“衣冠禽兽”也就顺理成章地变成了贬义词。