如今的人在一开始交谈的时候一般都会涉及到最基本的一点，那就是别人的姓氏，在社会上男性统称先生，女性统称小姐，然后把你的姓氏放上去，比如你是女性姓方，对方就会礼貌称呼你为“方小姐”，在古代就是“方姑娘”。所以不管是古今两人往往相识前的第一句话就是“请问您贵姓？”，对方一般会回答前两个字都是“免贵”。“贵姓”和“免贵”到底是什么意思？为什么会和个人姓氏有牵连呢？
要说中国毕竟是
四大文明古国之一，看似简单的一问一答要追溯到三千年前的
夏商周，如今的姓氏是慢慢演变过来的，夏商周为一个阶段，秦朝之后开始了另一个大阶段，各一个阶段的发展姓氏都有所变化和它的规矩。秦以前的人有姓也有氏，这两个分别代表不同的意义，姓是根源的代表，也就是为了区别祖上的。而氏的作用主要是给晚辈的人使用的，也就是说姓是用来一代一代传下去的，氏相当于一个分支慢慢分流下去。
《通志·氏族略》里面明确记载了“贵者有氏，贱者有名无氏”，“无名氏”在今天看来是没有名字的人，但是在那夏商周时期是社会位置低下人的一个统称，因为不是每个人都有姓有氏，一般的平民百姓没有氏，只有一个代号方便称呼，元朝的时候也有这个类似的规矩，元朝一般百姓只有姓，名字只能用出生日或者父母的年纪加起来的数字，所以元朝百姓的名都是数字组成的。夏商周只有达官贵族才有氏，比如
东周的春秋时期的
楚武王熊通，他姓芈氏熊，后来他去了自己的封地屈邑生活，他的子孙后代就用地名屈做为氏开始起名字，屈瑕、
屈原都是
芈姓的后代。称呼男子
是氏加名字，而女子则是姓加名字。