三世纪后期。
公元前一世纪就公元前99年到公元1年这段时间。也就是说公元前记时是负数数字越小越接近公元。所以公元前221年是公元前3世纪后期。
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第两千零十七年。不存在公元前0年，也不存在公元0年。
公元前的纪年是倒着数。例如西汉成立于公元前202年，秦朝成立于公元前221年，公元前202年比公元前221年晚。但公元前各年的月份还是正着数的，1月在前，12月在后。日期也如此，初一在前，十五在后。
世纪基本含义：
此词来源于拉丁文，这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的1年通常表示“吾主之年”（year of our lord），因此第一世纪从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世纪的第一年。
不过，以前有人将公元1世纪定为99年，而这时的世纪则为100年，如果按照这种定义的话，2000年则为21世纪的第一年。
以上内容参考：百度百科-公元前
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