神的观念源于原始社会后期，最初源于物神，随着社会结构和文化发展，神的形象、神的本体及神的数量皆逐渐变化，由简单的物神转为复杂化；由众神分职，演化成一位至高无上或多层阶级的天神体系；也由流传于氏族，转而流入部落、民族甚至走向联合的世界性，由多神转为一神。在封建社会和资本主义社会初期，有神论曾一度被反动统治阶级利用。此间欧洲的文艺复兴和启蒙运动曾两度打破有神论的桎梏，并且后者较前者更为有力，但是都不彻底。十九世纪中期进化论被系统地提出来以后，有神论受到很大的冲击。美国著名心理学家詹穆斯·H·路巴 (James H. Leuba)在1914年做了里程碑式的调查。他发现，在1000名随机选择的美国科学家中，有58％表示不相信或怀疑神的存在，在400名“大”科学家中，这个数字上升到了接近70％。20年后，路巴用有些不同的方式重复了调查，发现这两个数字分别上升到了67％和85％。1996年，英国《自然》杂志社重复路巴的调查，调查发现，从1914年以来，美国科学家一般地没有多少变化，有60.7％表示不信或怀疑神的存在。今年（1998），他们很接近地模拟了路巴在1914年第二阶段的调查，调查美国科学院中科学家的信仰，发现信神的比例是前所未有的低－－只有大约7％。
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