据英国诺丁汉大学的科学家在《天体物理学杂志》上发表的研究显示，银河系中也许存在过至少36个活跃度极高的外星文明。但由于距离遥远、诞生时间等原因，加之人类科技水平的限制，或许我们永远也无法感知它们的存在。又或者，它们是否存在，也依然是个未知数。
费米悖论
如今，每提到外星文明总会引发新的争论，但实际上宇宙中是否真的存在外星文明都还是个未知数。而针对这个问题，其中最具争论的，就是诺贝尔奖获得者费米与1951年提出的“费米悖论”。
悖论的原因：
理论上讲，人类发展100万年的科技水平就可以飞遍银河系，那么外星文明只需提前比人类进化100万年，就可以先人类一步来到地球。悖论产生的原因就在于：照此推断，外星文明是存在的，并且早已来到地球。但——迄今为止，人类却从未发现过外星文明，此为悖论。
自费米悖论提出后，任何与外星文明相关的假设都逃脱不了它的框架。本次的研究结果也是如此，如果银河系真的存在过36个外星文明，那至少有一个文明会早人类发展100万年，人类也应该早就“发现”或是“被发现”过。但几十年间，人类对太空的探索已有相当大的进展，发射的探测飞船甚至追踪过上万颗星球发出的微波信号，可却依然一无所获。
外星文明是如何被计算出来的？
那么本次的研究结果，银河系存在过36个外星文明这一结论，是如何绕过费米悖论的呢？科学家提出了一个简单的假设，为“天体生物学哥白尼学说”，该假设与以前的计算方式都不同，他们认为生命形成的条件不需要太过复杂，只要满足有关恒星和行星的正确条件就能形成生命。除去早期银河系的不稳定性，剩下的时间内，银河系有足够的时间孕育生命。
科学家还公布了该学说中，诞生外星文明的两种限制条件，其中最严格的限制是生命必须在行星年龄45亿年至55亿年间才有机会诞生。据此推论，只需统计出银河系中年龄相符的行星，再按照其与主恒星的距离、体积等挑选出合适的行星，这一数据最终定论为至少36颗星球。当然这些潜在外星文明间有着相当远的距离（平均距离1.7万光年），人类现有的科技还无法发现它们的踪迹。
现在来看，不管本次研究的结果是否真实，也还是未逃离费米悖论的框架。如果研究结果是真的，为何至今为止人类从未发现过哪怕一件外星文明的物品。目前我们也只能将之称为新的假设，毕竟只有眼见才为真。照这样看，人类也许不是最孤单的，但谁也不知道真的见到“它们”之后，会发生什么，所以最好的结果一定是向往孤单。