史可法在江北和清兵孤兵激战的时候,福王和马士英、阮大铖等却在南京过着醉生梦死的日子。既不计划布置前方的军事,也不发给粮饷。当史可法把前线胜利的消息报告朝廷时,马士英却对人说:“快到年终了,将士例须犒赏,军费例须报销。史可法这个时候来报功,开口要钱是真,立功却未必是实。”
第二年,即弘光元年(清顺治二年,1645)正月,清豫王多铎率领一支大部队渡过黄河,大举南下。史可法命高杰做先锋,出兵开封、归德(今河南商县),收复河南的失地。就在这时,不幸的事发生了。高杰在睢州(今河南睢县)被暗地里向清军接洽投降的河南总兵许定国杀害,其部下大乱。听到这个消息,史可法心中非常悲痛,他跺脚叹息道:“中原从此不可收拾了!”他连夜赶到徐州,亲自处理这个突发事件,并派高杰的外甥李本身代替高杰之职,统领其兵马,这场变乱才被制止。然而高杰死后,河南境内开封以南全部失守。
正当史可法全力抵抗清军进攻时,武昌守将左良玉与马士英之间又起了冲突。马士英怂恿福王下旨召史可法阻挡左良玉。无奈之下,史可法只好奉命回京。回京途中,史可法的心情十分沉重。他想:清军马上就要到来,可是朝廷偏偏发生这样的内争;自己本想不回南京,但君命又怎能违抗?他进退两难,矛盾重重,内心真有说不尽的苦楚。
当他到达燕子矶时,消息传来,左良玉已死,内战结束。史可法本想趁此良机面见福王,恳切劝谏,再回到前方去。可是清兵已渡过淮河,情势急迫。福王的第二个命令又下来了,叫史可法不必来京,立即掉转头去抵抗清军。史可法登上燕子矶,满腔悲愤地向南哭拜了一回,立即渡江北行。
清军渡过淮河,继续向东南进犯。史可法赶到天长,盱眙已被清兵包围。他急令各地将领发兵救援。哪知盱眙守将却已投降了清军,其中一支援兵全军覆没。这种形势之下,史可法只能到后方去布置扬州的防御了。他冒着倾盆大雨,连夜奔回扬州。
对于清廷的威胁和利诱,史可法毫不动心。在回信中,他严正地驳斥了多尔衮。他说:明朝在剧烈的事变中建立一个政府是完全必要的;明朝有难之时,清军乘机入侵并占领土地,是极其不义的行为。史可法最后表示:“法处今日,鞠躬致命,克尽臣节,所以报也。”早在奉命来扬州督师的时候,史可法就说过:“事情的祸福成败很难估计。诸葛孔明说过‘鞠躬尽瘁,死而后已’,这是最好的道路。”史可法决心用他的行动来实现这个崇高的愿望
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