正式提出八纲名称的是一般认为是近代中医教育奠基人之一上海中医学院院长秦伯未先生。
八纲辩证是中医辩证方法之一，主要是通过望、闻、问、切四诊，探求病因、病性、病位、以及病势，再通过阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八个方面归纳分类疾病的一种方法。
八纲辩证最早可追溯到《黄帝内经》，东汉名医张仲景的《伤寒杂病论》中也曾应用八纲对传染病进行分析和归纳。然而，八纲这个名称的正式提出，一般认为是近代中医教育奠基人之一上海中医学院院长秦伯未先生。
他在《中医临证备要》中指出：总之，八纲是证候分类纲要，它不能离开六经，也不能离开伤寒论的条文。八纲是提纲挈领之道，其中阴阳又是纲中之纲，归纳起来，就是阴证阳证两大类。表里寒热虚实，也无不有阴阳之分。阴阳即是寒热虚实的核心。所以八纲是证候分类之纲领，又是寒热虚实四大纲的总纲。八纲便作为一个非常流行的病案分析方法而广泛流传开来。
八纲辩证的主要作用：
1、对疾病进行共性分析：八纲辩证是一种分析疾病共性的一种辨证方法，它是其它各种辨证的纲领，有执繁驭繁，提纲挈领的作用，适用于临床各科的辨证。
2、指导临床诊断：八纲辩证在诊断疾病过程中，起到执简驭繁，提纲挈领作用。通过对疾病的阴阳、表里、寒热、虚实等八个方面的归纳分析，能够准确地把握疾病的病因、病性、病位以及病势等，从而为临床治疗提供准确的依据。
3、指导治疗：通过对疾病的阴阳、表里、寒热、虚实等八个方面的归纳分析，能够准确地确定治疗原则和方法，指导临床治疗。例如，对于阳虚寒症，应当采用温阳散寒的治疗方法；对于阴虚热症，应当采用养阴清热的治疗方法。
4、预测疾病的发展趋势：通过对疾病的阴阳、表里、寒热、虚实等八个方面的归纳分析，可以预测疾病的发展趋势。例如，如果一个病人的病证属于阳证，且表现出热象，那么其病情可能会逐渐加重；如果一个病人的病证属于阴证，且表现出寒象，那么其病情可能会逐渐减轻。