在过去的几十年间，癌症一直被视为孤立的恶性细胞，而对癌细胞生长、迁移起重大作用的细胞外基质则被大大忽略。癌症具有分子遗传和表型的巨大异质性，对治疗的敏感性也存在巨大差异，而有些则存在原发性耐药机制。随着肿瘤生长，能量供不应求，在缺氧条件下导致无氧代谢和形成酸性微环境，该环境改变，免疫逃逸；氧离子自由基（ROS）增加，导致DNA损伤；DNA损伤又引起细胞周期检查点缺陷，形成染色体不稳定和非整倍体改变。这些代谢异常均会造成癌细胞的无限制增殖和治疗反应降低或缺失
恶性肿瘤有如下十大特点：
1、自足的生长/增殖信号；
2、生长抑制信号抗拒；
3、凋亡受阻；
4、无限复制潜能；
5、持续血管生成；
6、浸润/转移性能；
7、免疫逃逸；
8、应激反应：
（1）代谢应激：乳酸形成；
（2）蛋白质毒性应激：热休克蛋白反应促肿瘤生长；
（3）有丝分裂应激：染色体不稳定；
（4）氧化应激：自由基形成；
（5）DNA损伤应激：DNA双链断裂。
9、基质促肿瘤作用；
10、炎性介质促肿瘤增殖。