中国自古以来就有丰富的手工艺术传统，早在唐代的福建南部，人们就开始流行用纸扎制各种形象，如飞禽走兽、花鸟鱼虫，甚至戏剧和神话故事中的角色，制作成花灯，供人观赏。这种艺术逐渐发展，到了北宋，民间艺人们已经能用剪裁的绫和锦制作出逼真的人形，装扮得五彩斑斓。明代时，制作绢人也成为了民间技艺的一部分。
然而，清代时，制作绢人的技艺一度失传，直到新中国成立后的五十年代中期，这个传统才得以复兴。当时，我国受邀参加印度的国际玩偶展览会，文化部通过全国妇联将创作展品的任务交给葛敬安、李佩芬、杜崇朴等人。他们深入研究，凭借两个月的努力，成功试制出五件描绘少数民族妇女形象的作品，赢得了国际赞誉。此后，北京美术人形研究组成立，他们不断尝试创新，塑造出具有新中国特色和民族风格的北京绢人。
北京绢人的一大特点就是其材质的选用，不同于国外的人形多用石膏粉、胶泥和木头，北京绢人全身采用中国丝绸、绢纱，无论是人物的脸型、服饰还是动作表情，都充分展示了中国传统文化的韵味。由于主要原料为彩绢，因此人们亲切地称其为“北京绢人”。这种独特的艺术形式，不仅恢复了古老技艺，还展现了中国文化的魅力。
绢人，是美术人形的一种。民间布制玩具“针扎”、““彩扎”等手工艺品，都和它有着密切关系。 它取材于中国民间故事中的历代士女，戏剧人物和民族舞蹈造型等题材。 艺人们经过雕塑、彩绘、服装、道具和头饰等十几道工序的精细手工制作，做成栩栩如生的立体人型。 它的头脸和双手都是用蚕丝制作的，它从头到脚，从里到外都选用上等丝绸、纱绢做成，“绢人”由此而得名。 北京绢人是北京特有的一种民间艺术品，是以丝绢为主做的人形，传统的民族手工艺品，有一千多年的历史。