荆州的读音是：jīng zhōu。
荆州，是汉文典籍《禹贡》所描述的汉地九州之一。《禹贡》：荆及衡阳惟荆州。荆山在今湖北南漳县。荆州大体相当于今湖北湖南二省全境，由荆山一带直到衡山之南地域。是汉族原居地区之一。荆州“厥上惟涂泥，厥田为下中，厥赋为上下”。这是指出荆州土壤大致类似扬州，惟土壤肥力为下中，比扬州高一级，为九州土壤肥力中的第八级，田赋属第三级。
先秦，荆州东与扬州分界，南越衡山，至五岭为止，北至荆山。荆州等同于楚国的版图范围，境内有衡山、云梦泽。楚简《容成氏》也有禹贡九州，包括荆州在内的记载。
西汉有十三州及司隶，十三州分别是并州、冀州、幽州、青州、兖州、豫州、徐州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，其中的荆州刺史部即是九州之一的荆州荆州∶南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国按《汉书·天文志》天上星宿对应地上分野的说法：翼、轸对应荆州。
而《汉书·地理志下》所描述的荆州范围囊括当今的湖南、湖北全境及河南南部地区。东汉建安十八年曾经重新分置全国所属九州州域，荆州地区一度扩大，将广东全境及广西的桂林市和越南北部地区都归属于荆州州域。
三国的荆州
赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三家分荆州：曹操占据南阳、南郡二郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁，夺南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。
建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分（仅指南郡）“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘。建安二十四年（219年），孙曹联合打败关羽，瓜分荆州。
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