1900年（庚子年），义和团运动在中国北方部分地区达到高潮，大清帝国和国际列强开战，八国联军占领了北京紫禁城皇宫。1901年（辛丑年）9月，中国和11个国家达成了屈辱的《解决1900年动乱最后议定书》，即《辛丑条约》。
之后，庚子赔款退还款之所以引发了教育界的争吵，则是因为教育界为了明确这笔钱款由谁来掌管，且这笔钱款该如何分配。其实，在庚子赔款的退还款给中国的时候，中国的财政正处于一个艰难的时刻。当时，一些公立学校的教师，甚至都发不起工资了。
因此，在这样的背景下，这笔款项才引发了如此规模的讨论。
当时，列强在退还这些钱款的时候，明确的说明了一些附加条件，那就是：这笔钱款的一部分要用在中国的教育事业上。而这个时间点，中国的教育界可以说是举步维艰。所以，当这么大一笔钱款下来的时候，自然成为了整个教育界的焦点。
当时，关于这笔钱由谁来掌管，一度引发了大规模的争吵，由此带来的矛盾也十分之大。而北京教育界因为近水楼台的优势，率先争得了俄国所赔的钱款。但是，北京的其它学校却为了争夺这笔钱款，闹得是满城风雨。此外，其它地方的教育界对当时北京的教育界也是极为不满，纷纷在舆论和行动上采取了各种各样的措施。所以，这笔退还款就像是一颗丢入静水中的石子，激起了一波又一波涟漪，让当时教育界的人失去了本来该有的斯文。
为了争夺这笔钱款产生了极为激烈的冲突，这个冲突一直持续了十几年。最后，国民政府决定将这笔钱款全部收归国库。以至于刚开始所说的“庚款兴教”，也没能真正的实现。
其实，所谓的庚子赔款，便是辛丑条约中的赔款。当年，八国联军侵华，与清政府开战，等他们打败清政府之后，便要求清政府签订辛丑条约。所以，赔款的原因便是：赔偿列强与义和团、清政府开战所造成的损失。当时，赔款的金额共有四亿五千万两之多，以4%的年息，分三十九年付清，本息合计有九亿八千多万两白银。而清政府当时积贫积弱，根本担不起这样数额的赔款。
也因此，清政府把一部分赔款分摊到了其它省，从而引起田赋、丁漕、粮捐、契税、当税、盐斤加价，关税、厘金、统税和各种苛捐杂税越来越多，老百姓的生活苦不堪言。后来，经过与列强的不断协商，且这些款项中有一部分是虚假不实的，最终，经过中国坚持不懈地努力，列强才答应退还一部分钱款。但是，列强却有自己的算盘，在退还款时附加了一些额外条件。
清华大学的建立，还与庚子赔款有一定的联系。
当时，美国政府的庚子赔款退还款，指定要用于派遣赴美留学生。所以，在这样的背景下，中美两方协商在北京建立一所留美训练学校。于是，在1909年，北京设立了游美学务处，也就是清华大学的前身。同年八月，内务府将皇家园林清华园拨给学务处作为游美肄业馆的馆址。
到了1911年，用庚子赔款的退还款培养赴美留学生的清华留美预备学校正式成立了。根据统计，从这里派出的留美学生多达一千多人。从1909到1911年，游美学务处选送三批共180名学生赴美留学，其中包括梅贻琦、胡适、赵元任、竺可桢、胡刚复等，他们都是在中国近代历史上鼎鼎大名的人物。
此外，1924年在美国国会的同意下，成立了“中国文教促进基金会”，其掌管了一千多万美金的退还款，其中，有相当一部分款项以奖学金的方式提供给了清华大学。1928年，学校正式改名为“清华大学”。因此，庚子赔款对清华大学的影响很大，也因为这笔款项使清华大学的管理制度以及运行机制比较独特。
直到现在，新竹的清华大学每年还能接到庚子赔款退还款的款项，但北京的清华大学却从新中国建立之后，便和庚子赔款的退还款没有了关系。
俗话说，一分钱难倒英雄汉，不管是现在还是过去，做任何一件事情都需要一定数量的金钱来作为支撑。而在教育方面，资金的支持更是非常重要，没有资金的支持学校很难维持下去。所以，在经费极度紧张的当时，教育界为了争夺经费，出现的种种不合斯文的行为，在某种程度上也可以说是有情可原。
时至今日，时间的风沙慢慢抹平了往日的痕迹，但是，这些历史事件却值得我们深思。此外，一场带给中国人民的沉痛灾难，却意外成就了清华这所中国顶级大学，真是应验了那句老话“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。那么，美国人为什么放着真金白银不要，偏偏选择帮中国培养留学生呢？