“长袖善舞，多钱善贾”，是源自战国时代的一句名言。它从一个侧面说明了中国是一个丝绸大国，也证明以长袖为特征的舞蹈早就流传于华夏大地。汉代的《长袖舞》有多方面的佐证。例如河南南阳石桥镇汉画像石上有一舞人施展长袖，翩翩起舞。她扬起一手在上，拖曳一手在下，一腿抬起，似乎在做着侧向的跳跃动作，舞姿很洒脱豪放，很美。类似的形象在汉画像中具有一定的典型意义。当然，长袖之舞是由于服装的特点而发展出来的乐舞，而汉代服饰中的女性裙装下摆宽大而长，有时反而更要通过手袖的动作加强舞蹈的动势。江苏徐州的一幅汉画像石恰好说明了这一点。
值得注意的是，这样动人的演出，有时是在相当开阔的地带，有时是在室内，有精美的帷幕做装饰。更加重要的是，《长袖舞》的表演是带乐队的。乐手们也许有多有少，甚至有时画面上只能够看到一人。如上述汉画像石中就有一人吹着排箫，十分投入的样子。为《长袖舞》伴奏的乐器有箫、鼓、鼗、笙、埙、铙，等等。在很多情形下，还有歌者为舞蹈家伴唱。