按照贝克尔在1960年的论文《生育率的经济分析》中所下的定义：“子女是一种心理收入或满足的来源，按照经济学的术语，子女可以看成是一种消费商品，有些时候，子女还可以提供货币收入，所以子女既是一种耐用消费品又是一种生产品。”也就是说，孩子的生产和养育是要付出成本的，也是一种投资行为，包括经济投入和感情投入两部分。
贝尔克认为，父母在做出是否养育孩子以及养育孩子的数量方面的决定时，同样要遵循成本-效益分析，这方面的研究有助于解释为什么富裕家庭孩子较少（需要支付的机会成本更高），而贫困家庭却往往倾向于生较多的孩子，为现代社会生育率持续下降提供了经济学解释。
但是我个人认为，子女是父母心血的结晶，而不是别人论文里的消费品。
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