古近代时期
“闽”最早出现在周朝，西周时福建称闽越，《周礼·夏官》称七闽。秦始皇二十六年（公元前221年）设置闽中郡，治东冶（今福州），福建为闽中郡辖区的一部分，从此福建作为一个行政区划出现在中国的版图上。
汉高祖立无诸为闽越王，都东冶。西汉昭帝始元二年（公元前85年）立为冶县（后复名东冶），东汉改为东侯官。汉建安八年（公元203年），析东侯官置建安县，此时福建有侯官、建安、南平、汉兴和东冶5个县。三国吴永安三年（公元260年）设置建安郡，治建安（今南安市丰州镇），辖建安、南平、将乐、建平、东平、昭武、吴兴7个县。西晋太康三年（公元282年）设置晋安郡，治原丰，属扬州。
南朝梁天监年间析晋安郡置南安郡，治南安；陈永定年间析晋安郡置闽州，改晋安郡为丰州。
隋代开皇元年（公元581年）废郡，改丰州为泉州，大业初年（公元605年）更名为闽州，大业三年又废州改设为建安郡。唐武德元年（公元618年）改建安郡为建州，治闽县（今福州）；武德五年设置丰州，治南安，武德六年分置泉州，治闽县；贞观初年（公元627年）丰州并入泉州；垂拱二年（公元686年）析出泉州南部设置漳州，治漳浦（今云霄）；圣历二年（公元699年）泉州析地设置武荣州，治南安；景云二年（公元711年）武荣州更名为泉州，治晋江,后改泉州为闽州，治闽县（今福州）；开元十三年（公元725年）闽州更名为福州；开元二十一年设置福建经略使，“福建”之称由此始；天宝元年（公元742年）改属江南东道，改福建经略使为长乐经略使；乾元元年（公元758年）以长乐郡为福州都督府，经略使改为都防御使；上元元年（公元760年）升格为节度使；大历六年（公元771年）置都团练观察处置使；乾宁三年（公元896年）置为威武军节度使，治福州。
五代时后梁开平三年（公元909年）封王审知为闽王，贞明六年（公元920年）在福州设立大都督府；后唐长兴四年（公元933年）福州升为长乐府；后晋开运二年（公元945年）改长乐府为东都。宋代雍熙二年（公元985年）设立福建路，下辖福、泉、建、汀、漳、南剑6州和邵武、兴化2军，时全省已有42个县。
元代至元十四年（公元1277年）在泉州设立行宣慰司，第二年改为行中书省，后行省迁回福州。明代改设福建布政使司，治福州，辖8府1州60县。清代继承明制，省辖府、县两级，省府之间设道；康熙二十三年（公元1684年）福建省增设台湾府；光绪十二年（公元1886年）台湾从福建析出设立台湾省；清末，全省行政区划为宁福、兴泉永、汀漳龙、延建邵4道，福州、福宁、兴化、泉州、汀州、漳州、延平、建宁、邵武9府，永春、龙岩2州，58县、6厅。
民国时期
福建行政区划废府、州、厅，实行省、道、县三级制。民国元年（1912年）全省划分为东路、南路、西路、北路4道。民国三年（1914年）以原辖区改为闽海道（闽东）、厦门道（闽南）、汀漳道（闽西）、建安道（闽北）4道；合并闽县、侯官为闽侯县；建安、瓯宁为建瓯县；改永春、龙岩2州为永春、龙岩2县；同安县析厦门岛设置思明县，析浯州岛（金门岛）和大、小嶝岛置金门县；改永福县为永泰县；全省4道、61县。民国四年（1915年），诏安县析桐山岛和漳浦县的古雷岛设置东山县。民国十四年（1925年），废除道制，实行省、县两级制。民国17年（1928年），设置华安县。民国二十二年（1933年），十九路军在福州发动“福建事变”，成立中华共和国人民革命政府，定福州为首都，将福建划为闽海、延平、兴泉、龙汀4个省和福州、厦门两个特别市，辖64个县。民国二十三年（1934年）人民革命政府解散，又成立福建省政府，7月实行行政督察专员公署制度，将全省划分为10个行政督察区公署，辖64个县，8月光泽县由江西省划归福建省管辖。民国二十四年（1935年）设立厦门市，撤销思明县。民国二十七年（1938年）福建省政府迁往永安，全省行政区划为7个行政督察区、1个市、62个县、7个特区。民国二十九年（1940年），建瓯析出部分行政区域设置水吉县，沙县、永安和明溪析出部分行政区域设置三元县。民国三十年（1941年）福州沦陷，第一区专署迁往福安。民国三十二年（1943年）全省行政区划调整为8个行政督察区、2个市、64县、2个特区。民国三十三年（1944年）闽侯县更名为林森县。民国三十四年（1945年）9月设置周宁县，10月设置柘荣县，11月省政府迁回福州。民国三十五年（1946年）福州市正式成立，全省行政区划调整为9个行政督察区、2个市、66个县。民国三十六年（1947年）全省行政区划调整为7个行政督察区、福州、厦门2个市、67个县，10个区、899个乡（镇）。
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