吉芬商品出现的根本原因是外部环境的改变使得满足人某一类必要需求的物品大量减少，以至于物品的用量无法满足所有人的这一需求的总和。
吉芬商品不是特定的某一类商品，它的出现一定伴随着周身环境的变化，所以吉芬商品应该是一种特定环境下的一种商品，具体的特点是吉芬商品的需求量随着价格上升而增加。吉芬商品出现的根本原因是外部环境的改变使得满足人某一类必要需求的物品大量减少，以至于物品的用量无法满足所有人的这一需求的总和。
所谓吉芬商品就是在其他因素不改变的情况下，当商品价格在一定幅度内上升时，需求量增加，价格下降时，需求量减少，这是西方经济学研究需求的基本原理时，19世纪英国经济学家罗伯特·吉芬对爱尔兰的土豆销售情况进行研究时定义的。
吉芬商品的历史渊源
英国人吉芬于19世纪发现，1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上升，但是土豆的需求量却反而增加了。这一现象在当时被称为“吉芬难题”。这类需求量与价格成同方向变动的特殊商品以后也因此被称作吉芬物品。
吉芬物品特殊性在于：它的收入效应超过了它的替代效应。这也就是吉芬物品的需求曲线呈现出右上方倾斜的特殊原因。