股份有限公司具体是指公司资本为股份所组成的公司，股东以其认购的股份为限对公司承担责任的企业法人。其设立主要有发起设立和招募设立两种方式。而它的这种设立方式也使得股份有限公司比起其他公司更容易的集中大量资本，实现公司的快速成长。而且通过发行股票和公司债券的方式来筹集资金，还有利于股份有限公司扩大经营规模或摆脱财务困境。
除了资金方面，股份有限公司还有利于分散投资者的风险。毕竟股份有限公司股东众多，股份分散，再加上股份金额较小，众多股东中的每个人实际拥有的股份数仅占公司资本的很少一部分，而股东又仅以其拥有的股份金额对公司承担责任。因此，一旦公司经营亏损，其风险则由所有股东共同分但，有利于分散公司经营的风险。
而弊端主要是公司设立方面。股份有限公司相比有限公司在设立条件、程序等方面都较为严格和复杂。发起人设立责任较重，审批环节也多，不仅容易出现纰漏而且在检查中不易发现问题所在，这也就导致公司在设立后需为建立、完善以及运行各项规章制度支付不小的开支。这也是为什么大多数人选择注册有限责任公司的原因。
而且股份有限公司设立股东虽多，但仍避免不了公司被大股东操纵和控制，也就不利于保护中小股东的利益。
虽然从设立程序来看，有限责任公司比股份有限公司的设立程序要简单，但从生产经营活动规模来看，股份有限公司要比有限责任公司更适合大规模的生产经营活动。这也是为什么上市公司都是股份有限公司的原因。