在鉴定古画的过程中，传统方法主要包括目鉴和考证两种手段。目鉴，即通过直观比较，将真迹与真迹、同一时期或同一作者的作品进行对比，寻找共同点，同时与伪作进行区分，以识别时代的风格特点。提高目鉴水平的关键在于多观察实物，进行反复比较，形成准确鲜明的时代风格和个人风格标准。然而，目鉴的准确依赖于对相应时代或画家真迹的广泛了解，如果存世真迹较少，就需要依靠文献资料进行补充。
考证则是通过研究画家传记、书画著录、相关诗文和历史知识等，对作品的相关问题进行深入探究。在真迹稀少或目鉴存在疑问时，文献考证能提供有力支持。例如，上海博物馆藏的赵孟頫《百尺梧桐轩图卷》案例，尽管初经目鉴判断为伪作，但通过考证，最终确认为元人真迹。在鉴定中，目鉴与考证相辅相成，一般以目鉴为主，但若目鉴有误，考证的精确性就显得尤为重要。
鉴赏古画时，熟悉真迹与伪作的区别，掌握伪造手法是目鉴的基础。同时，运用准确的文献资料进行考证，去伪存真，能提高鉴定的准确性。元代黄公望《富春山居图》的真假争议，就体现了目鉴技能在鉴定过程中的核心地位。因此，鉴定古画是一个综合运用目鉴和考证的严谨过程，两者缺一不可。
古画鉴定是利用各种专业方法对作品进行鉴赏和评定，一般称之为：辨真伪、明是非、评价值三个方面。古画鉴定，应将各种状况一一分辨清楚，揭示作品的本来面目，达到鉴定目的。