此从刘备白帝托孤以后，诸葛亮立志北伐中原，恢复汉室，六出祁山，徒弟姜维九伐中原，虽收获甚微，但其一片忠心，日月可鉴。走祁山这一条路是受地理因素所限制，大山挡住了进军路线，不得已只能改道，兵出陇右。但并非每一次都是只走祁山这条路，还有过分兵，兵出散关，褒斜道，子午谷等，但是由于地理位置原因，皆无功而返。
关羽大意失荆州以后，荆州被东吴和曹魏两家平分，蜀汉的地盘被缩小，如若东进跟魏军开战，一则不占地利优势，荆州已成曹魏属地，攻占城池本身就没有地利优势，而且损失将会相当惨重，况且，荆州水路较多，此时的蜀汉水军所剩无几，兵力调度各方面也没有优势。二是东吴虽然明面上已经和好，说是共抗曹军，但没有永远的朋友，利益当头，吴魏两家平分荆州，是一个平衡局面，如果蜀军再要插足，不免会遭到东吴的敌视，那么对魏军作战时不免会腹背受敌，因此东进一途毫无希望。
由于秦岭等山脉隔阻，诸葛亮想讨伐魏国，就只能北上，北出汉中，此时有几条路线可以选择，一是出岐山，即从冀中出发经武都，下关，过岐山到街亭，这一路线是常用路线，好处是道路宽阔，利于进军，缺点是路线较远，几乎绕了一大圈；二是兵出簯谷，走散关，褒斜道，骆谷道直逼陈仓，这一路都是崇山峻岭，道路崎岖，车马很难同行，大军的通过以及后勤的运输都极为不易，而且山地之中，若被敌军提前得知，设下埋伏，容易全军覆没，出山之后，便到陈仓，陈仓地势易守难攻，守将是郝昭，一夫当关万夫莫开，不付出沉痛代价绝对拿不下来，对于一向用兵稳妥的诸葛亮来说这个路线绝对不行。第三条路线，便是魏延所提议的，派遣奇兵，兵出子午谷，这条路线尽头便是长安城，但这条路比第二条路线更加艰难，要穿越更多的山陵，大军通过更不可能，尤其是骑兵，到了重镇长安，没有骑兵的迅速突破和攻城器械，只靠跋山涉水的步兵是拿不下来的。因而，只有祁山一路可做征途。
