水浒传描述的是宋朝宋徽宗赵佶统治时期的事情。
宋徽宗在位期间，重用蔡京、童贯、高俅等奸臣主持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈，荒淫无度。建立专供皇室享用的物品造作局。又四处搜刮奇花异石，用船运至开封，称为花石纲，以营造延福宫和艮岳。
他信奉道教，自称教主道君皇帝，大建宫观，并设道官二十六阶，发给道士俸禄。在位期间，爆发方腊、宋江等领导的民变。宣和二年(1120年)，遣使与金朝订立盟约，夹攻辽国。宣和七年，金军南下攻宋。
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赵佶生于元丰五年，是宋神宗第十一子。次年正月，宋神宗正式赐名，十月，赵佶被授为镇宁军节度使、封宁国公。自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。
据说在他降生之前，其父神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，“见其人物俨雅，再三叹讶”，随后就生下了徽宗，“生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍”。
这种李煜托生的传说固然不足为信，但在赵佶身上，的确有李煜的影子。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。
元丰八年（1085年），哲宗即位后，赵佶被封为遂宁郡王。绍圣三年（1096年），以平江、镇江军节度使的身份被进封为端王，开始出阁接受教育。绍圣五年（1098年），加封为司空，改任为昭德、彰信军节度。
宋徽宗即位后，向太后“权同处分军国事”。太后在神宗时即是守旧派，当政后随即任命守旧派、韩琦长子韩忠彦为执政，不久又升任右相，左相章惇、执政蔡卞等相继受攻击，蔡卞首先被贬任知府；同时恢复被贬逐的守旧派官员的名位，守旧派官员接着相继上台。
当年七月，向太后还政后不久，反对立徽宗为帝的左相章惇被罢相，韩忠彦升任左相，曾布升任右相。当时守旧派与变法派的斗争日趋激化，也有官员认为元祐、绍圣均有失误，应该消除偏见，调和矛盾。于是改次年为建中靖国。
但是新旧党争不仅没有停止而是愈演愈烈。建中靖国元年（1101年）十一月，邓洵武首创徽宗应绍述神宗之说，攻击左相韩忠彦并推荐蔡京为相，得到执政温益的支持，为徽宗所采纳。
首先于同月末决定改明年为崇宁元年，明确宣示放弃调和政策，改为崇法熙宁变法。徽宗时期始终是蔡京及其党羽的天下，他们打着绍述神宗改革的旗号，作为排斥异己打击反对者的幌子。
参考资料来源：百度百科-赵佶
小说的正式人物高俅第一个出场了，高俅与蔡京、童贯、杨戬在小说中被称为“四大贼臣”，同时又都是宋徽宗宠信的大臣。高俅可以说是小说中反面核心人物，不断陷害水泊梁山集团及其人员，最后毒死了宋江、卢俊义等人。本回答被网友采纳