南京旅游职业学院，作为江苏省旅游局主办的旅游高等职业学院，其历史可以追溯至1986年。当时，由新加坡原副总理吴庆瑞博士倡议并经国务院多位副总理批准，金陵旅馆管理干部学院成立为国家重点建设项目。1989年，学院成为中国首所专门培养旅游饭店业管理人才的高等学院，由国家旅游局和江苏省政府双重领导，后归江苏省旅游局地方管理，级别为副厅级行政事业单位。学院初始阶段，拥有四星级的南京中心大酒店作为实习酒店，从1991年起，学院开始举办全国旅游饭店岗位培训班，至今已培养出众多旅游行业的高级管理人才，遍布全国各地，总计近5万人。
南京旅游学校的成立也不容忽视，它是中国最早的旅游学校，1978年在宜兴县创立江苏省旅游学校，主要教授饭店服务、烹饪技术和旅游驾驶。1982年，学校迁址南京市鼓楼区，1984年升格为南京旅游学校，起初为技工学校，后改为中等专业学校。学校自1984年起，不仅招收高中毕业生，还于1993年起接纳初中毕业生，2000年起开始招收五年一贯制高职学生。
2001年，金陵旅馆管理干部学院与南京旅游学校合并，进一步强化了其在江苏省旅游业的人才培养和酒店人才培训的地位。2007年，学院成功转制为南京旅游职业学院，成为江苏省内唯一的旅游高等职业学院。学院新校区位于南京江宁大学城，正在建设中，预计于2008年投入使用，这将极大地提升学院的办学条件和规模。
金陵旅馆管理干部学院是经江苏省人民政府批准成立的，由江苏省旅游局主办的省内唯一一所旅游高等职业学院。学院前身为金陵旅馆管理干部学院与南京旅游学校。金陵旅馆管理干部学院成立于1989年，是经原国家教委批准成立的我国第一所培养酒店中高层管理人才的院校。南京旅游学校成立于1978年，是我国第一所旅游学校，被业内誉为“中国旅游人才的摇篮”。2001年，经江苏省人民政府批准，院校实质性合并，成为江苏省旅游业最主要的人才培养基地与国内规模最大的酒店人才培训中心。