首先,要先阐述一个佛教世界观的问题。佛教认为,世界不止一个,所谓“大千世界”、“中千世界”、“一花一世界”、“此世界、他世界”等“世界”词汇,频频在佛经之中出现。佛教的创始人,释迦牟尼佛认为,我们这个所处世界是“娑婆世界”,又名“堪忍世界”。虽然苦,但是可以忍受。与“堪忍世界”相对应的,不需要忍,没有痛苦的世界,有西方极乐世界、东方琉璃世界等等。每个世界都有佛法的主导人(而不是说命运的主导者),称之为教主。我们娑婆世界的教主是释迦牟尼佛。东方琉璃世界的教主是“药师琉璃光王佛”。而西方极乐世界的教主就是——“阿弥陀佛”。
第二个问题。阿弥陀佛是谁。根据《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》“净土三经”记载,阿弥陀佛(梵语Amitābha),又名无量佛、无量光佛、无量寿佛等。佛教讲求愿力,当初的阿弥陀佛未成道时,发48大愿,建立西方极乐世界,让修行人留住修行,而愿意“往生彼国者”,“持此名号”也可以往生,我们平常说的念佛,指的是念阿弥陀佛。“南无”就是皈依、皈命的意思。
第三个问题。“如来佛祖”本身就是错的说法。“如来”是佛陀十大尊号之一,剩下的还有“应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊”。好比是张教授,也可以是称之为“张老师”。“如来佛”混合在一起,本身就是《西游记》作者吴承恩的杜撰。称呼为张教授就可以了,在把如张教授老师教师等加在一起,太过啰嗦。
“佛祖”,佛教的祖师、创始人的意思。严格来说,没有一个是佛教真正的创始人。佛教认为,“一切众生皆具如来智慧德相,只因妄想执著而不能证得。”我们都是未成佛而已,佛教本身也属于观念上的结合,所谓“法尚应舍,何况非法?”一般来说,“佛祖”特指我们娑婆世界(堪忍世界)的释迦牟尼佛,乔达摩·悉达多王子。
好了,阿弥陀佛与释迦牟尼什么关系呢。据佛教《法华经》记载,无量阿僧其劫以前,有个大通智胜佛,他有十六个儿子,其中,阿弥陀佛与释迦牟尼佛都是大通智胜佛的儿子,由此观之,二位佛爷前世是亲兄弟关系。又根据《悲华经》记载,阿弥陀佛的过去世是个国王,名叫无诤念王。他手下的大臣名叫“宝海”,宝海也是释迦牟尼佛的过去世。你也可以认为他们是“君臣关系”。总之,佛教人物因蔓不断,互有关系。通俗意义上讲,释迦牟尼佛是我们娑婆世界的教主,阿弥陀佛是极乐世界的教主。都是佛与佛之间的关系,地位没有差别,都是证得“阿耨多罗三藐三菩提,”彻彻底底觉悟的人。