为了能对天体距离有较为明晰的概念，天文学上引入了一些专用的
长度单位，这就是天文单位AU、光年ly和秒差距pc。它们的具体含义是：(i) 日地平均距离(即
地球公转轨道半长径)为1AU，即1.5亿千米；(ii)光线在真空中行进1年所经过的距离为1 ly，即63,271AU，也就是9.5万亿千米；(iii)如空间某一点对地球公转轨道半径的
张角为1角秒，则定义这个地方到地球的距离为1 pc，即3.26 ly，也就是206,265AU，等于30.8万亿千米。
光年是计量天体间时空距离的单位，一般被用于衡量天体间的时空距离，其字面意思是指光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离，为9 460 730 472 580.8千米，是由时间和光速计算出来的。
“年”是时间单位，但“光年”虽有个“年”字却不是时间单位，而是天文学上一种计量天体时空距离的单位。宇宙中天体间的距离很远很远，如果采用我们日常使用的米、千米（公里）作计量单位，那计量天体距离的数字动辄十几位、几十位，很不方便。于是天文学家就创造了一种计量单位——光年，即光在真空中用去一年时间所走过的距离。距离=速度×时间，光速约为每秒30万千米（每秒299,792,458米），1光年为9 460 730 472 580.8千米。
秒差距（英文Parsec，缩写pc）是天文学上的一种长度单位。秒差距是一种最古老的，同时也是最标准的测量恒星距离的方法。它是建立在三角视差的基础上的。从地球公转轨道的平均半径（一个天文单位，AU）为底边所对应的三角形内角称为视差。当这个角的大小为1秒时，这个三角形（由于1秒的角的所对应的两条边的长度差异完全可以忽略，因此，这个三角形可以想象成
直角三角形，也可以想象成
等腰三角形）的一条边的长度（地球到这个恒星的距离）就称为1秒差距。
天文单位（英文：Astronomical Unit，简写AU）是长度的单位，历史上约等于地球跟太阳的平均距离。天文常数之一。天文学中测量距离，特别是测量
太阳系内天体之间的距离的基本单位，地球到太阳的平均距离为一个天文单位。 一天文单位约等于1.496亿千米。 1976年，国际天文学联会把一天文单位定义为一颗体积可忽略、公转轨道不受干扰而且公转周期为365.2568983日（即一高斯年）的粒子与一个质量相等约一个太阳的物体的距离。当时的值是149,597,870,691±30米（约一亿五千万公里或9300万英里）。2012年国际天文学联合会重新定义为一个常数。