古代的市民阶层主要是指士、农、工、商四类和四个阶层的人士。这种状况实际是战国以来逐步形成的，战国之前的情况是有所不同的。战国之前的春秋时期，士基本上还在贵族阶层中，属于贵族的最低一等。而春秋时期的商主要是指形成规模经营的生意人，其中不少可能还是原来的贵族，属于商人的地位在春秋时期并不低。而一般的小商小贩，当时被称为“贾人”，是平民阶层的最末一等。当时平民阶层的排序是农、商、工、贾，而非士、农、工、商。战国之后士彻底沦入平民阶层，商人的地位也不断下降，降到同贾人一样的地位，而且商、贾不分，统称为商人。这样，平民阶层就由农、商、工、
贾演变成士、农、工、商。
现代的市民阶层指的是，
城市居民。中产阶级。即士、工、商，不包括农民。