中国的社会保障制度建设，和中国社会发展密切联系，新中国建国到改革开放前，是以国家责任发展到国家与单位责任共同分担的过程。
在进入改革开放后，现在中国社会保障走向由政府主导与社会各方共同担当责任的进程。
1969年-1977年，社保制度重心向单位转移并持续扩张，1978-1985，主要集中在历史遗留问题，退休制度的改革，直到1985年，中国社会保障制度正式进入改革时期。
计划经济时期，中国实行的国家-单位保障制度，其主要的特点在于国家负责，单位包办，全面保障，遇到一系列的问题，如封闭运行，缺乏效率等。1986年公布了《国营企业实行劳动合同制暂行规定》，后颁布了《关于外商投资企业用人自主权和职工工资、保险福利费用的规定》，这些标志着中国社会保障制度，开始走向了结构多元化，这就构成了中国社会保障制度的重构时期。
中国的社会保障制度发展，是采用了渐进改革的方式，这使得和其他国家所具有的立法先行有很多区别，中国的社会保障改革每一步都是要以长时间的试点，才会进行确定全面推广方案。这既有优点又有缺点。
优点在于：中国的社会保障制度取得了巨大的成就，从原来的国家-单位保障，到现在的政府主导、责任分担、合理保障，多层次保障的全面社会保障，这创造了惠及亿万国民的社会保障制度。
缺点在于：现行的社会保障是未高度发展的，落后于经济发展的，不公平现象还是比较突出的，主要表现为体系不完善、法制建设落后、责任模糊、项目有效性有待提高。
未来中国的社会保障的发展应该是立足于本国人口基数大的国情，以及面临的人口老龄化问题，未来中国的社会保障应该着力与制定完善的法制、缩小贫富差距，实现协调发展，同时，注重社会弱势群体的保障制度建设，提高居民的生活水平。
在目前，中国必须完善社会保障的法制建设，同时，回归兼顾公平的基本路线，明确国家、单位、企业、个人的社会保障责任，大力支持和合理引导社会慈善机构在社会保障中的作用，最终建成惠及一个健全、覆盖全体国民的社会保障体系。