远古时代的中国人缺乏航海工具和航海技术的支持，站在东边沿海线上，只能望洋兴叹，不知大洋彼岸，更是何处。
遥看太阳每天从东边升起，人们因此认为，东方的尽头，就是太阳的家，太阳居住的地方。
在中国神话故事里，太阳是必须攀沿着一颗名叫“扶桑木”的树升上天空的，所谓“日出扶桑”是也。
《说文解字》就说：“扶桑神木，日所出。”
《淮南子》中也称日居于扶桑。
即人们把东方尽头、太阳居住的地方，称之为扶桑。
伪托为汉代齐人东方朔著的《十洲记》里面有详细的解说：“扶桑在东海之东岸，岸直，陆行登岸一万里，上有太帝宫，太真东王父所治处。”
由此可见，古人所说的扶桑，是一个想象中的、虚拟的地方，不是实指。
南朝齐皇室萧子显就在《南齐书东南夷传赞》说：“东夷海外，碣石、扶桑。南域憬远，极泛溟沧。”用扶桑和溟沧一并代指距中国遥远的地域。
讨厌的是，不知从什么时候起，也许是隋唐，扶桑这个美好的名词被移用到日本身上，成了专指日本的代称。
君不见著名诗人王维在送别阿倍仲麻吕时赋诗说：“乡树扶桑外，主人孤岛中。”
但是，自日本始一诞生，我国史书就明确称之为倭国，根本用不着另外用扶桑指代它的。
如《汉书.地理志》里有交代：“乐浪海中有倭人，分为百余国”。
乐浪郡为汉武帝在今朝鲜大同江南所设州郡。
《三国志》卷三十中也记载：“倭人在带方东南大海中，依山岛为国邑。旧百余国，汉时有朝见者，今使译所通三十国。”
《水经注》引《魏略》：“倭人在带方东大海中，依山岛为国，度海千里。”
……
中国人是看着日本一点点成长起来的，对它知根知底。
然而，也许是因为日本人自称其天皇是太阳神的儿子，而扶桑又是太阳居住的地方，于是出现了“日本=扶桑”的怪象，鲁迅在1931年还把日本称为扶桑，他在该年送日本友人东渡的诗中就有“扶桑正是秋光好”的句子。
真是污了“扶桑”这个好词语。
不过，这还不是最遗憾的。
最遗憾的是，《梁书》卷五十四有记，南北朝时期的齐永元元年（公元499年），有个叫慧深的著名僧人在荆州讲演佛法时提到，他曾泛舟出东海，到达了极东边的地方，当地有树，叶似桐，初生如笋，实如梨而赤，绩其皮可为布为衣为绵，应该就是传说中的“扶桑木”，那么那个地方就是传说中的“扶桑国”。“扶桑国”离中土有多远呢？慧深说：“扶桑国在大汉国东二万余里，大汉在文身国东五千余里，而文身国则是在倭国东北七千余里。”
根据梁慧皎所著《高僧传》初集卷九和《魏书.释老志》等书记载，慧深是齐山阴法华山释慧基的弟子。按照慧深的说法，这扶桑国距离中国有三万多里，位置大概就是现在的美洲墨西哥！
慧深也已经说得很清楚了，倭国（日本）以东七千余里是文身国，文身国以东五千余里是大汉国，大汉国以东二万余里才是扶桑，即日本与扶桑根本不是一回事。
可惜的是，后人竟然无视这段解说，硬按照隋唐以来以扶桑指代日本说法来理解，认为慧深曾到日本宣扬过佛法，殊不知慧深其实远涉重洋，比哥伦布早了一千多年到达美洲！
法国人金尼.德经（De.Guignes）是一个治学非常严谨的学者，凡事都较真，遇事就要打破砂锅问到底，不探出究竟不肯罢休。1752年，金尼读到《梁书》这一段，大感惊奇，进行了多方研究和考证。将近十年之后，即1761年，发表了《中国人之美洲海岸航行及住居亚洲远东之民族的研究》，明确提出，中国南北朝时佛教僧侣慧深到的扶桑国即今之墨西哥！
金尼认为：倭国（日本）东北七千余里居住的虾夷人（Aino）有黥面文身之俗，故称文身国。文身国东五千余里，叫大汉国，为现在的堪察加半岛（Kamchatka）。更向东二万余里，地在中国之东，叫做扶桑国。这个距离，就在北美。而以慧深所述物产看，大致和墨西哥相一致。慧深所说的扶桑树，极可能就是原产于墨西哥、且具备扶桑木的全部特征的棉花树。并且，当海潮有利时，古人乘坐小船从日本北海道经千岛，沿堪察加半岛海岸，穿过阿留申群岛（Aleutian），到达北美洲的西北部，那是完全有可能的。而美洲的文化是先从西海岸发展起来的，分明就是受大洋对岸亚洲大陆的影响。现在，在墨西哥和秘鲁的某些古国遗址的发掘工作中，就发现了与中国一样的佛像、石刻等；当地古代建筑和雕刻，也是亚洲的风格。
慧深提到扶桑国有南北二监，南监押轻犯，北监押重犯，重犯子女，男孩8岁为奴，女孩9岁为奴，这正是墨西哥玛雅人的制度。
另一个法国学者艾维宁（Edward P.Vining)兴致勃勃地研读了金尼的作品，于1885年出版了《无名的哥伦布或慧深与阿富汗族之佛教团于五世纪发现美洲之证据》，进一步完善金尼的观点，认为倭国东北七千余里的文身国为阿留申群岛爱斯基摩人（Eskimo）地方，文身国东五千里的大汉国为阿拉斯加（Alaska）地方。从阿拉斯加向东（东南）二万余里、当中国（以荆州为中心的中国中部）之东的扶桑国，就是墨西哥地方！
中国学者章太炎、朱谦之、吕思勉和邓拓等也都支持扶桑是墨西哥说。
朱谦之还专门写了一部《扶桑国考证》，肯定了扶桑就是墨西哥。
慧深在介绍扶桑国居住、文字、 法律、物产、婚丧等各个方面时，条理清晰，没有逻辑混乱的地方，完全是亲历者的叙述。不过，其所提到的一些人物事件非常怪诞离奇，致使人们以为他是满嘴胡柴，所说皆不可信。
比如，慧深有说到：“扶桑东千余里女国，容貌端正，色甚洁白，身体有毛，发长委地。至二、三月，竞入水中妊娠，六七月产子，女人胸前无乳，项后生毛，根白，毛中有汁，以乳子，一百日能行，三四年成人矣。”
“胸前无乳，项后生毛”，这还是人吗？
法国文艺复兴后期、十六世纪人文主义思想家蒙田在《蒙田随笔》中有说到墨西哥一个怪现象：墨西哥妇人以前额狭小为美，她们把身体其余部位的毛都拔去，而却在额前留发，并加以修饰。她们还特别看重大乳房，追求把奶子提到肩上给孩子喂奶。
这个怪现象，恰好可以解释慧深所说的“胸前无乳，项后生毛”，试想，慧深身处异域，语言不通，路上遇见把奶子提到肩上给孩子喂奶的妇女，自己作为佛门弟子，又不方便细看，就只能用“毛中有汁”来解释了。至于小孩“一百日能行，三四年成人矣”，估计就是在听不懂本地人语言述说的情况下，妄加猜测而记。
类似的情形还有关于狗头人的记载。
朱谦之先生的解释是：“女国虽因慧深而传，然慧深未到此国，仅得自传闻，所以神话与史实相混，只好算作一种传说。”不过，朱谦之认为女国是存在的，就在墨西哥之东，为小安德烈斯群岛中之马尔蒂尼加岛（Martinique）。
至于是怎么会到扶桑国（墨西哥）的，慧深自己也有讲述，先向东北航行再向正东，最后转向东南。