通过塑造反面人物妖魔鬼怪的形象来揭批封建统治者的丑恶行径。
在人间作恶的妖魔鬼怪,要么残害无辜,要么强夺财物,要么敲诈勒索,甚至夺人妻女。然而,他们却往往跟神仙、佛祖、菩萨和
太上老君有关系。平顶山金角大王、银角大王是太上老君的看金炉、银炉的童子,通天河的魔头是
观音菩萨莲花池里的金鱼,三怪大鹏金翅雕又与如来有亲,陷空山无底洞的老鼠精又是
李天王的义女,如此等等。这些妖魔鬼怪不是仙佛的部下,就是他们的亲属。对于这些为非作歹的家伙,每当
孙悟空追根寻源时,他们的主子往往就出来以“收服”为名,行保护之实,不让孙悟空打杀。这里写的神魔关系,实际上反映了封建社会里统治阶级上下勾结,并且怂恿帮凶爪牙肆意压迫剥削人民的社会状况。
西游记相当深刻地揭露、批判了封建社会的黑暗腐朽和统治阶级的昏庸凶暴。作品里所描写的天上人间,实际上都没有一块干净的“乐土”。天宫和地府,看上去似乎十分神圣威严,其实是在神圣威严的外衣之下,隐藏着腐败和丑恶。
唐僧师徒历尽千辛万苦,到了西方“极乐”世界,就因为“不曾备得人事”,阿傩、伽叶二尊者便不肯“白手传经”。为了取得真经,唐僧只得把那只“沿途化斋”的饭碗紫金钵盂都献出去(九十八回)。乌鸡国那个狮猁怪,霸占王位,害死国王,就因为他“官吏情熟”,与神佛阎王有亲,所以乌鸡国王“无门投告”,有冤难伸(三十七回)。这些描写,实际上是当时社会那种官官相护、徇情枉法、贪赃行贿的黑暗腐败现象的反映。与此同时,
《西游记》尽情地嘲弄、批判了统治阶级的昏庸无能,荒淫残暴。人间帝王,或崇信
道教,或沉迷女色。就连天上的玉帝这个剥削阶级用来愚弄人民的庄严偶像,在西游记里也是一个贤愚莫辨、专横独断的人物。他为了镇压孙悟空的造反行动,在
太白金星、太上老君一伙的策划和支持下。设骗局,搞阴谋,软硬兼施,无所不用其极。在这些统治者身上,人们可以看到人间那些昏庸、贪婪、作威作福的封建帝王和臣僚的反动面目。