纵观世界，大凡发达强大、生活富裕的国家，其科技通常都十分先进或者说都会在世界科技的第一梯队之中。像美国、德国、英国、法国、日本等国家。但是凡事都有例外，我们的邻居俄国，三百年来科技一直位于世界前端，国家发达强大，但人们生活水平一直都不那么富裕，是世界上唯一一个科技长期居于世界领先水平，却始终被认为是贫穷、落后的国家。那么，这问题到底出在哪了呢？让我们从世界三次工业革命说起。
三次工业革命的表现
追溯三次工业革命，俄国人绝非井底之蛙，是非常追时兴赶时髦的，在每次工业革命中都有不凡表现。
从蒸汽机诞生，到19世纪40年代这80年的时间里，俄国人就清醒认识到英国人在科技上已经走在了西方世界的前面，于是在1697年不甘落后的彼得一世以时不我待的精神，开始了改革和一系列向先进学习活动，派出使团出国学习考察，而自己还以彼得·米哈伊洛夫下士的化名亲自到当时世界上科技最先进的城市，荷兰的阿姆斯特丹和英国的伦敦亲学造船和航海技术。在第一次工业革命时，俄国人把英国人的造船、航海、蒸汽机等先进技术统统地都学到了手。
第二次科技革命，当英国人还躺在一次科技革命成绩上时，被直接使用最新设备、最先进技术的德国和美国所取代。而此时的俄国还没有完全完成针对一次工业革命的改革。所以在发生以内燃机和电力为代表的新技术革命中，俄国人与德、美一样，直接上最新的设备和技术。并与德国成为新兴国家的代表。
1861年亚历山大一世解放了农奴，扫清了工业革命的障碍，而此时的美国刚开始长达五年的南北战争准备解放黑奴，一年之后俾斯麦刚当上普鲁士的宰相，德国在这之后还用了20年才成为统一的国家。在第二次工业革命中，俄国主动改革，起初的情况也是相当不错的。可是快要进入20世纪时，美国和德国在赶超英国的过程中，俄国却落后了下来，但也没有失去机会。
日俄战争后沙皇大力实施改革，推进工业化步伐，1913年俄国粮食产量大幅提高，工农业长幅都超过了80%，但是这种势头被1917年俄国革命打断。但苏联依然接着进行第二次工业革命，仅用了两个五年计划，就实现了工业化，国家GDP世界第二。
在20世纪四五十年代开启的人类第三次工业革命，苏联在原子能、航空航天、合成材料、生物等科技领域与美国不相上下，在诸多领域都是遥遥领先于世界。
总之，在工业革命中，俄国从来没有当过领跑者，但也没有落后过。尤其是在技术革新上，始终稳居第一梯队之中。截止2018年，俄国共获了21个诺贝尔奖，其中只有3个文学奖和一个和平奖，大多都集中在自然科学领域，总体稍逊美国和德国。
当然，这样的成果与俄国教育的高水平，科学底子的深厚都有着直接的关系。更重要的还是彼得一世打下的好底子，留下了好的教育传统。当年彼得一世为了强迫贵族学习，甚至剥夺没有文化贵族繁衍后代的权力，还要国家建立起初等教育体系，开办军事和技术专科学校，创立海军学院和医学专科学校。
19世纪末面对德国实施世界上最早的素质教育，虽然俄国没有钱，但末代沙皇尼古拉二世依然颁布法案规定：“对贫寒家庭的天才儿童实施免费教育”。生物学诺贝尔奖得主巴普洛夫就是这一政策的受益者。他自幼家境贫困，当他才华展露时，国家就免费培养了他。到了1917年11月，苏俄刚刚成立没几天就宣布教育与教会脱离，对儿童实施强制义务教育，这为俄国人提高追求科技能力奠定了坚实基础。
在三百多年的世界工业革命的浪潮中，俄国不仅科技成果突出，而且在文艺和思想领域也成就斐然。作家托尔斯泰、普希金、高尔基等名冠天下，作曲家柴可夫斯基、肖斯塔科维奇与贝多芬、肖邦一样响彻全球。除了经济领域以外，近现代俄国在其他领域基本做得都很优秀。
为什么被认为贫穷落后
然而，俄国是世界上唯一一个科技长期稳居世界前列，却一直被认为是一个贫穷、落后的国家。
其实，俄国的贫穷并不仅仅是人们的看法，事实上300年来也确实一直不富。克里米亚战争和日俄战争的惨败，虽然因素颇多，但都于贫穷，没有钱有直接关系。一战时，英法德美等国的工人们都享受社会保险了，而尼古拉二世把几十万农民弄上前线，却没有钱给他们配备武器。尼古拉二世也是因贫穷而无力对抗威廉二世的德国，最终导致国家崩溃。
入侵者更是亲眼目睹了苏俄本土的贫困。在1812年拿破仑进攻莫斯科，沙皇是在莫斯科周边搞的坚壁清野，但是拿破仑的部队跑到离莫斯科几百上千公里以外，仍然找不到食物。1918年苏俄和德国签订《布列斯特协议》，德国只得到了大片苏俄国土，却得不到想要的财富物资去支持西线的战争，使德国迅速败给美英法。二战德国元帅曼施坦因在回忆录中这样描写列宁格勒，列宁格勒的土地无比贫穷，只有木屋可住，屋内一张床也没有，自己一个月也没有睡到过床。
再后来作为超级大国的苏联重、轻工业比例严重失调，军火堆积如山，生活必需品则寥寥无几。20世纪70年代达到鼎盛时期后，这个科技大国随着内忧外患的加剧，在东欧剧变之后轰然倒塌，这个世界第二大国于1991年彻底解体。之后则通过休克疗法再度使俄国经济濒临崩溃，结果就发生了诸如坦克换白酒、飞机换方便面的事情。作为90年代仍然是世界上科技最先进的俄国，科技人员在连面包都吃不上的情况下，那里还有心思考虑原子反应堆和轨道空间站的问题，也许更上心的是自己的退路。
贫穷落后的原因
人们不禁要问，俄国人其他的事情都能做好，科技还发达，为什么经济总是落后呢？是的，俄国300多年来科技文化先进，为什么却一直很穷？大家知道，一个国家财富通常由生产力水平也就是科技水平，劳动力数量和生产资料投入三个部分组成。那么，从国家财富的一般构成上来分析，俄国的生产力水平也就是科技水平一直是不错的，问题肯定是出在劳动力和生产资料上。
先看看劳动力。俄国的历史是一部开疆扩土不断征战的历史。也就是说从历史上看，俄国的青壮年劳动力一直在做“战斗民族”应该做的事。从彼得一世开始，俄国从来就没有停止过全国规模的战争，彼得一世期间，“大北方战争”一打就是21年又7个月，到了叶卡捷琳娜二世，俄国对除了北冰洋以外的所有方向用兵。而在随后人类历史上发生的凡是有名的、影响大的、世界性的战争俄国从未做过配角，像拿破仑战争、克里米亚战争、一战、二战。
由此我们不难看出，二战结束以前，俄国始终在战争中，常年保持大规模的军队，还在情理之中。可是进入冷战时期的苏联应该是俄国相对和平的时期，据权威资料显示，1991年苏联解体时，虽已经过几轮裁军，但仍有440万的军队。苏联当时的总人口最多不到1.8亿，而军队占到了总人口比例接近3%，在和平时期这个比例是很高的，是任何国家都无法承受的。军队庞大就意味巨大的消耗，同时也让国家劳动能力最强的人处于只消耗不创造之中。
而根据专家总结，一个国家蓄养军队的数量，一般不应该超过总人口的1%，如果超过了这个比例，就会给国家造成过重的负担而危害国家。所以俄国在和平年代，仍然蓄养了这个合理比例三倍的军队。
以上是影响国家财富的劳动力情况，那么另一个因素生产资料的投入情况又是如何呢？事实上也都是优先考虑用于战争。
从彼得一世以后的沙皇几乎人人都以勤俭节约、励精图治著称。彼得一世因为亲自救落水士兵感染风寒而死，他生前自己生活简朴，向全国人征收人头税，目的就是为了应付大北方战争。到了末代沙皇尼古拉二世，为了打赢一战，把皇室能换成钱的东西全部变卖，沙皇尚且如此，民众自然要为战争倾其所有。
这样，钱就都用在了战争上面，何谈更新生产设备、提高劳动者生活水平、购买生产原料，没钱建工厂买化肥，财富没有形成良性循环，财富就会渐渐枯竭。科技水平再高，也不能转化为财富。
如此俄国不管战时还是平时，都依然常年保持庞大的军费开支。冷战时期，苏联GDP只是美国的一半，却一直保持着与美国一样的军费开支。而美国每年通过武器出口可以回笼不少资金，苏联则肉包子打狗有去无回，那里还有钱顾及国民经济的其他领域。
结束语
说到这里，我们多少可以理解俄国人的心思，他们总是纠结于他们的国防，这给他们造成了巨大的负担。然而，现实的情况确实让他们无法不纠结这个问题，俄国是个庞大的国家，国土面积是其他世界领土面积前五的国家之和，国境线漫长，而自身人口稀少，且四邻强国林立，虎视眈眈，虽然在外人看来俄国凶悍善战，但由于上述原因让他们缺少一些应有的安全感，普京执政快20年也不得不承认这个事实，所以他们也只好在庞大军队和国防支出的疲于应付中恶性循环。所以虽然俄国科技一直先进，但是因为这个，他们始终难以过上像其他国家那样富足的生活。