“重农抑商”的意思是：重视农业，以农为本，限制、甚至打击工商业。“重农抑商”政策在中国古代不同历史时期具体表现必然为经济形态所决定，重农抑商是中国历代封建王朝最基本的经济指导思想，其主张是重视农业、以农为本，限制工商业的发展，重农抑商”“农本商末”政策深深制约和影响中国历史。
在中国漫漫两千年封建历史长河中，“重农抑商”政策总是与历史相随相伴的。它产生于
封建制度产生巩固的春秋战国，发展于封建制度兴盛的
秦汉，之后便被后面的朝代继承，
中古时代的中国是和波斯、缅甸、印度、埃及相似的东方专制封建农业帝国。
历代封建王朝都强调“以农为本”，中国封建社会采取这种政策，归根到底是由其经济基础决定的。封建国家的经济基础是自给自足的
自然经济，这种经济的主要部门是农业。农业是古代决定性的生产部门，提供给人们最基本的生活资料，历代统治者都把农业当作根本性的大事来抓，采取一系列督促、鼓励、组织农业生产的措施，将农民紧紧束缚在土地上。