红树林生长在热带亚热带的海湾和河口泥滩上,是一种常绿灌木或者小乔木。
红树林是一种根系极为发达,能在海水中生长的特殊植物,这种植物主要生长在陆地与海洋交界的浅滩地带,它对海滩有很重要的保护作用,能维持生态平衡,也能保护环境,它是陆地向海洋过度的特殊生态系。
红树林具有呼吸根或者支柱根,它的种子可以在树上的果实中萌芽,生长成小苗,随后再脱离母株,坠落的淤泥中继续生长,这是一种十分稀有的胎生植物。现在世界上发现了红树林树种有50多种,它对岩土的适应能力比任何植物都要强。红树林植物是一种特别洗盐的植物。海潮达不到的海岸,很少看到红树林的存在。
温度对于红树林的分布和生长有着极为重要的作用,温度决定了红树林的分布和群落结构。赤道地区发现的红树林高度能达到30米组成的种类也极为复杂,而且它所表现出的是陆生热带森林群落的外貌和结构。林内有大量的复生植物存在。在热带的边缘地区,红树林的高度只有10~15米,而随着温度的升高,温度的降低,红树林的高度会降低,种类也会明显的减少。
红树林是一种能生长在海水中的特有植物,它具有极为特殊的生态特征,能防止海浪对海滩的冲击。这种植物的根深深扎入到海滩的泥土中,在海浪冲上海岸的时候会被海水淹没,在退潮以后则会露出水面。它的根在被海水淹没时也能呼吸,能为红树林的生长提供充足的营养。红树林植物中的细胞内渗透压很高,有利于红树林植物从海水中吸收水分和营养,这也是它的生长习性,是它能在海水中正常生长的重要原因。