钟馗是除鬼的好手，他穿梭于阴阳两界，属于冥神，能以鬼为食，庇护君王和百姓的平安，神通广大，所以被称为鬼王。传说之中他是唐代终南山的进士，由于相貌丑陋没有被录取，就撞死在大殿之上，因此他的形象也是状元红袍。
01、唐玄宗身患重病，梦中遇小鬼，钟馗出手显神通
有关于钟馗的传说非常多，目前公认的说法就是唐玄宗这一版本。传说于唐明皇时期，唐玄宗在一次检阅巡查之后，就莫名其妙的得了重病，御医施尽手段也没有治好。
有一天深夜，唐玄宗在梦中梦到了一只小鬼，这小鬼当面盗走了唐玄宗的珍宝，唐玄宗身为帝王，看到有人如此放肆，自然是极为愤怒，大声的斥责这个小鬼，同时又呼叫侍卫前来捉拿这个狂徒，可是唐玄宗的呼喊并没有得到回应。
就在唐玄宗一筹莫展的时候，突然又出现了一只红衣大鬼，他一把就抓住了小鬼，并且把他吃进了肚子里去。
唐玄宗获救之后，好奇的询问这位红衣大鬼的身份，大鬼就答道：“我原本是钟南山的一个进士，我的名字叫做钟馗。因为之前的帝王嫌弃我的长相，就把我踢出皇榜，我一气之下就撞死在宫殿的台阶上了，我死亡之后就专门负责捉鬼。”
在大鬼说完这些话之后，唐玄宗也从梦中醒来，神奇的是他的病也随之痊愈，于是他就叫来了著名画家吴道子，让吴道子依照自己梦中的印象画出了钟馗的画像，并加封他为“赐福镇宅圣君”，民间也开始大规模的崇信钟馗天师。
02、钟馗为陕西西安人士，唐初殿试落选，于大殿之中撞殿阶而亡
细说钟馗此人，他是隋末唐初人士，出生于陕西省西安市周至县终南镇，距离道教福地终南山非常的近，受到道教的影响，他小时候就十分仰慕高人雅士，为人也十分的豪爽，志向高远，且胆气过人，周围乡邻都称赞他“正气满身”，可惜美中不足的就是他长相奇特、怪异、丑陋。
钟馗长大之后，他更是变成了一个虬髯大汉的粗糙模样，但是身怀满腹才气的他，还是决定进京赶考，通过才华证明自己。
钟馗到了殿试这一关，本来就要成功当状元了，可惜由于他的外表过于丑陋，在科举制度还不完善的情况下，他被踢出了榜单。
一瞬间从高空坠入了谷底，钟馗接受不了这种极大的反差，脑袋一热就撞向了大殿的台阶，因此殒命。唐高祖李渊觉得自己错过了真正爱国之栋梁，就下令以状元礼节，厚葬钟馗。
因此，钟馗在民间的形象都是一袭红衣的打扮，其实这是状元的红袍，是唐高祖对于钟馗的补偿，而到了唐玄宗李隆基时期，钟馗出手救下了李隆基，也让自己除妖辟邪的名头传播开来，成为民间和宫廷共同信仰的神灵。
03、古代巫师手中的法器也为终葵，锥形物体为鬼物克星，也可能是钟馗原型
再深究钟馗的来源，我们会发现远古时期的巫师就开始使用“钟馗”来除妖，那时候巫师头戴的面具，手中拿的尖锐锥体，都被称为终葵。《说文解字》里面就有注解：“椎，击也，齐谓之终葵”。
所以“钟馗”刚开始是用来驱鬼除妖的工具，在商代广为人知，到了汉代基本上销声匿迹，最后到了以道教为国教的唐代，突然出现了关于“钟馗从人化为鬼神，捉鬼降妖”的传说。
其实说白了，这就是把物体转化为拥有相同能力的神灵，给道教新增一位大神，这算是比较合理的改编。唐玄宗本人非常崇信道教，他的梦里经常可以梦到道教各类神仙，不止有钟馗，还有大圣人太上老君，归根到底都是为了建立他的威信。
钟馗被称为鬼王的原因可能是他捉鬼、杀鬼、吃鬼，但是钟馗被称为鬼王是不常见的叫钟馗天师的人其实更多，再或者钟馗还有很多的身份例如镇宅赐福圣君、门神、判官等，而且钟馗记载的“老家”周至县是正统的道教发源地之一，所以钟馗按照体制来说算是正规的道教神仙所以被称为鬼王不合适，最早记载钟馗的记录都要从宋朝开始说起了，说当时唐玄宗见到了钟馗捉鬼，下面仔细的讲一下这个故事。
一、梦中小鬼
传说唐玄宗有一次出去玩回来之后就突然生重病而且众多御医都没有办法，眼看唐玄宗被病魔缠身奄奄一息的时候唐玄宗梦见一个小鬼正在偷自己皇宫里面的东西，不过唐玄宗毕竟是万人之上的人所以不仅没怕这个小鬼反倒是怒斥小鬼做出这些猥琐的勾当，不过唐玄宗也是只能打打嘴仗没有办法阻止。
二、钟馗显身
这个小鬼正搬运宝贝的时候唐玄宗看见一个长着大胡子的大汉突然出现一下就把小鬼给吃了，后来这个大汉说本来是一个进士可是唐玄宗嫌弃自己丑陋于是他就撞死在了柱子上，后来又因为有功德就做起了阴官的工作主要就是捉鬼，当然这个壮汉就是钟馗。
三、传颂世间
唐玄宗梦醒之后病也慢慢的好了，但是他一直忘记不了钟馗这个人物的存在，于是就叫来画师描述钟馗的长相这才有了后来许许多多的钟馗像，钟馗捉鬼的故事也在民间传开了，而且钟馗像一直以来都深受各种画师的喜欢所以现在也有留下来的古画，在后来的历史当中也有其它的书籍记载钟馗，但是有些比较奇怪和普通的认知不一样就例如李时珍曾经认为钟馗根本不是人而是一种菌类。
在民间传说中，钟馗钟天师能够捉鬼，也能够辟邪镇宅，所以被叫做鬼王。并且在传说中钟馗的起初只是一个贫穷的秀才。
传说中钟馗是一个父母双亡的穷秀才，从小和妹妹相依为命。虽然家境贫寒，但是钟馗还是胸怀大志，寒窗苦读十载，满腹经纶进京赶考。但是在他进京的途中，不幸生了病，又昏倒在一座庙前。此时许多小鬼发现了他，并且给他换上了另一张奇丑无比皮囊。钟馗醒来后，发现自己的容貌被改变了，虽然无奈，但还是坚定地进行了科举考试。
不幸的是尽管钟馗的成绩名列前茅，但是皇帝见到钟馗之后，认为其相貌丑陋，对其心生嫌弃。钟馗对皇上进行解释，但是皇上非但不听，还认为钟馗犯了欺君之罪。钟馗怒极，当场撞向柱子头破血流，身亡。他的灵魂见到阎王爷后怨气十足，怒骂不公，惊动了天上的玉皇大帝。玉帝觉得钟馗是个人才，便令他统帅三千鬼卒，带着宝剑，专门管制在人间作乱的妖魔鬼怪，封为驱邪斩祟的大将军。钟馗已然得到认可，但他仍放心不下孤苦伶仃的妹妹，便托梦把妹妹嫁给了他生前的好友杜平，也就是民间著名的“钟馗嫁妹”，这一故事还被改成了许多影视作品。
而唐玄宗曾有一段时间被小鬼缠身，一病不起。钟馗为唐玄宗收了小鬼，唐玄宗一梦醒来病就好了。因为感激钟馗为自己驱鬼，唐玄宗高兴之下便让五道子画下钟馗的画像，并向百姓宣扬钟馗的异能，至此钟馗能捉鬼的世纪才流传到百姓之中。钟馗手持三尺青锋，腰系收鬼葫芦，斩尽人间邪魔。因此民间的百姓，对于钟馗都非常的敬畏，将其供为门神。故称鬼王。
钟馗的来历有两种说法，第一种说他是来自唐朝时期，是一名考生，虽然考的好成绩，但是因为太丑，没有被录用。
第二种说法说是一种物体，专门来降伏鬼怪的物体。
相传钟馗原来也是一个普通的老百姓，有一次钟馗想要进京赶考，但在进京的路上却突然生病，晕倒在一个寺庙之前。后来这恰巧有一群小鬼经过，于是就给救了，但在救醒了钟馗以后，这群小鬼竟然给他换了一个非常丑陋的皮囊。
在这之后钟馗也是成功的考取了功名，但是当时的帝王觉得他实在是太过于丑陋，于是想要治他的罪，钟馗一气之下就撞在柱子上，在死了以后就统领了地府的3000鬼兵。