生物与环境之间的作用是相互的，生物在时刻受环境作用的同时也对其生存环境产生多方面的影响。生物对环境的改造作用可使环境变得更有利于生物生存，也可对环境资源和环境质量造成不良影响。
森林是生物圈内数量最大的植物群落，是地球上的最大初级生产者。在陆地生态系统中具有强大的生态效应，对其他植物、动物和人类的生态条件的形成与改善具有重要影响。其生态效应主要有如下6方面：
(1)涵养水源，保持水土。林冠可以截留10％～30％的降水，枯枝落叶层及植被物可使50％～80％的降水渗入林地土层，形成地下水，减少了地表径流和表土冲刷。每公顷森林植被含水总量可达200～400吨，每公顷森林地比无林地每年至少可多蓄水300立方米。降水通过林冠截留和林地的渗透贮存，实际流出林地的水量极少。
(2)调节气候，增加雨量。大片森林有强大的蒸腾作用，观察表明，有林地区一般比无林地区降水量要多17.4％。我国雷州半岛过去林少，荒凉易旱；后森林覆盖率增大到36%，年降雨量因之增加32％。森林上空空气的相对湿度比无林区上空高12％～25％，高温季节林区气温较低，寒冷季节气温则较高。森林对周边地区的气候特征有明显调节作用，对区域气候也有重要影响。
(3)防风固沙，保护农田。森林的枝叶可以挡风，根系可以固土固沙，防止农田被风蚀沙压和防止或减轻作物倒伏。国内外农田基本建设、江河堤坝及交通沿线都注重防风林网、防沙林带和防浪林带的设置。据各地观测，当主风方向和农田防护林带垂直时，背风面相当于树高15～20倍距离以内及迎风面1～3倍距离的风速降低30％～50％；10公顷防风林，可保护农田100公顷；防护林可使高温期温度降低0.2℃～1.8℃，低温期温度升高0.3℃～0.6℃，相对湿度提高2%～4%。这些生态因子的改善有利于作物产量的提高和稳产性加强。
(4)保护环境，净化空气。1公顷阔叶林在正常生长季节进行光合作用每天约吸收1000千克二氧化碳，同时释放730千克氧。森林每累积1000千克干物质，能产生1393～1428千克氧。森林对烟尘和粉尘有明显过滤和阻滞作用，枝叶能降低风速，且叶片表面不平、多绒毛、分泌黏性物质等特性可使粉尘沉降并吸附。每年每公顷树冠可吸尘30～70吨。森林内多种植物能分别吸收空气中的二氧化硫、氟化氢、氯和臭氧等有毒气体。许多树种，如柞树、柏树、梧桐及冷杉等能分泌植物杀菌素，杀死空气中的白喉、肺结核、伤寒及痢疾等疾病的病原菌。植物根部能吸收或分泌次生代谢物质，分解地面有毒污染物质，分解有机物，使地面土壤和水源净化。
(5)减低噪音，美化景观。噪音在60dB(分贝)以上就干扰工作，95～100dB就影响听力，森林和树木可显著减低噪音。各种林木形状、色彩丰富多样，森林使水源充足，气候宜人，空气清新，形成了大地的自然景观，森林地区通常是理想的旅游区。
(6)提供产品和燃料，增加肥源。森林有助于发展畜牧业，增加有机肥，培肥土壤，同时还有助于从根本上解决我国农村中能源缺乏问题，进而解决生态平衡失调问题。
我们不但可以计算森林的直接经济效益和社会效益，同时也可以计算其间接生态经济效益。据日本学者计算，日本森林在涵养水源、防止泥沙流失、防止土壤崩塌、保健旅游、保护野生动物和供给氧气与净化大气等方面带来的间接经济效益，相当于全国财政支出总额。据芬兰学者计算，芬兰森林每年生长木材的经济效益是17亿马克，而它的环保价值是53亿马克。由于森林对环境的良好影响，许多国家都十分重视森林的保护和建造。
知识点
世界森林日
“世界森林日”，又被译为“世界林业节”，英文是“World Forest Day”。这个纪念日是于1971年，在欧洲农业联盟的特内里弗岛大会上，由西班牙提出倡议并得到一致通过的。同年11月，联合国粮农组织正式予以确认。有的国家把这一天定为植树节；有的国家根据本国的特定环境和需求，确定了自己的植树节；中国的植树节是3月12日。而今，除了植树，“世界森林日”广泛关注森林与民生的更深层次的本质问题。