清朝末年，第一次鸦片战争并没有让统治者看到清朝与世界的差距，不过英法联军火烧圆明园算是彻底震惊了统治者，在慈禧掌握了清朝的大权之后，可能觉得如果清朝再这样颓废下去，大清就会毁在自己的手上，于是她决定支持洋务派，让他们进行“洋务运动”，将大清打造成一个世界强国。
虽说洋务运动最终以失败，但它是中国近代工业发展的开端，经历了几十年的发展，中国人终于有了自己的工业基础。在这场运动中创建的公司如今大部分都已消失了，但李鸿章创建的一家公司直到现在依旧存在，而且还是世界500强之一。
洋务运动以“自强，求富”为口号，以李鸿章，张之洞，曾国藩等人为主，在这场大清自救的运动中，主要是学习西方的科技，达到“师夷长技以制夷”的目的。李鸿章作为朝廷的重臣之一，在这场运动之中可谓是贡献巨大，他创建了江南制造总局，开平矿务局，上海织布局，上海轮船招商局等，当然他还创建了北洋水师，这支北洋舰队曾被誉为亚洲第一，世界第七，甚至毫不夸张地说，北洋舰队就是洋务运动成果的代表。
不过令人觉得可惜的是李鸿章办了一辈子的洋务运动最终几乎都化为了泡影，不过上海轮船招商局却历经百年依然不倒。1873年成立了上海轮船招商局，不过这家公司与以往的企业不同，它是由官办转向了官督民办，具有了私企的性质。
轮船招商总局干了不少惊天动地的大事，如架设了中国第一条电话线投资开平矿务局，创立了中国第一家银行“中国通商银行”。虽然过去了百年，但轮船招商局却发展得越来越好了，在上个世纪八十年代，招商局成立了“招商银行”，如今招商银行成为了世界500强之。中国第一家保险公司是“平安保险”，很多人都知道平安保险是保险行业的领头羊，但鲜有人知这家世界500强的企业竟然也是轮船招商局旗下的公司。由此可见轮船招商局到底有多厉害，旗下两个子公司竟然全是世界500强企业之一。
李鸿章在看到北洋水师全军覆灭之后总认为自己办了一辈子的洋务运动全是“纸老虎”，可令他没有想到的是一手创建的轮船招商局竟然会成为世界500强之一的名企。