中国古代有着悠久的历史，虽然从秦朝以后，王朝制度大多类似，还是出现了很多让人一头雾水的官员以及官僚机构名字，比如说唐宋的“平章事”是个什么职务？还有古代的法院为何叫大理寺？实际上宋朝的平章事，实际等于丞相，奸臣秦桧出任的就是这个职务，而大理寺的由来，是应为古人喜欢讲断案的法官称之为“理”，因此汉朝的汉景帝、汉献帝等皇帝曾数次将断案的廷尉官名改为了大理，而北齐率先将廷尉办案机构改为了大理寺，这是因为北齐多寺庙，而办案机构恰好在一座寺庙的房间，因此而得名，称呼就这么研习下来了。
相信有不少人好奇，太尉又究竟是一个怎样的官职呢？其实说起来你不一定信，历史上担任这个官职的著名人物可不少，其中包括三国时期的贾诩、司马懿，宋朝的高俅都入职过。太尉的名字，最早可以见于秦国的《吕氏春秋》，作为官名，那个时候又叫做国尉，掌管天下兵权，公元前260年的长平之战，主帅白起就是以国尉的名义掌管兵权，作为战时秦国部队的最高指挥官。秦始皇统一六国之后，国尉就改为了太尉，依然是全国最高的军事长官，就如今现在的国防部长，一样，和掌管政务的丞相，掌管监察的御史大夫共同负责国家的政务。
而后来的西汉，也很好的继承了秦国的制度，但是太尉的权力有了小小的变动，毕竟皇帝还是不希望大臣手上掌握兵权，太尉这一职务也被撤销，如果是打仗的时候，就会重新启用太尉的职务，让他管理部队，而平日这个职称是闲置的，正所谓“有事则置，事毕则省”，就是这一个道理。
到了东汉，因为朝廷的权力已经移交到了尚书台，太尉的官职，权利已经等于丞相了，这和西汉的太尉有着天差地别的区别，同时他还是皇帝的最高军事顾问，类似于如今的最高参谋长。不过无论是西汉还是东汉，对于太尉的实际权力都有所顾忌，太尉并不能直接指挥周围的部队，而是需要通过一级级的军官传达自己的指令。
西汉的周勃在平叛诸吕之乱的时候，就无法指挥得了上将军吕产的中央禁军，只能伪造帝命进入营地取得指挥权。
而到了宋朝，太尉的权利则是进一步的加强，这是因为宋朝作为重文轻武的王朝，在宋太祖赵匡胤杯酒释兵权后，就收集天下兵马于首都，太尉也能够直接掌握宋朝最精锐的部队，所以高俅等人的权利实际上是很大的。
在南宋的时候，贵为太尉的岳飞。已经掌管了全国七成的兵马，成为了当时南宋除了皇帝之外最高权力的指挥者，为何岳飞还是会被秦桧害死呢？按道理来说，秦桧就算得了十个胆子，也不敢擅自谋害朝廷命官，他的背后自然是宋高宗赵构的意思了，毕竟屡次上书要“迎接二圣回京”的岳飞，对他的王权已经有了很大的冲击，不过杀害岳飞的罪名，就只能够让秦桧来背了。
这个官职相当于现在的国家军委主席。