“道”一般指的是天道自然，“德”则是指的人道。
道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常 有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。——《道德经》第一章
《道经》开篇第一章就讲了“道”，道是不可言说的，无法定名的。天地从无到有，从有到万物，虚虚实实，都是出自于“道”。可以说是道生万物。其实，通俗的来说，道就是“道路”，人有人的道路，动物有动物的道路，日月星辰有日月星辰的道路，生是道路，死也是道路……这一切，无论是否被人类已知，或者未知，都在按照自己的“道”运转、兴衰，而这大部分是不被人所知的——因为人只是无尽“道”中的其中之一而已。有句话叫做“顺我者昌，逆我者亡”，其实放在天地大道来讲是很有道理的。顺道而为，那一切都是按其道，行其事，有因有果，循环往复；否则，就是失道，至于失道，那就不多说了，我想都明白这个词的意思。
关于“德”，在《德经》也就是《道德经》第三十八章也是有阐述的。“德”指的是人为，人道。其实《道德经》本身对于人间道是有批判的，这些批判也是著书《道德经》的最根本的原因，就如《德经》开篇中用到的一个句式“失……而后……”，《道德经》再如何将自己置于“上帝角度”都无法摆脱“人为”，毕竟经书本身也是出自人的手笔。《德经》将德分为上德和下德。我们之前说人道也是道之一，德指的就是人道。上德指的是遵循人道者，按自然规律行为处事的人；下德也是有违人道，强逆大道自然的人，这种人也就“无德”了。人间本有其道，人们遵循自然，遵循规律，按其道而行自然可得。现实却是，因为下德、失德、无德等人的存在，所以人要设置法律、规定，要设置专门的礼教、规矩。这种设定本身就是“失德”的产物，这是道与德之外，人自己设定的、自然天道之外的存在。
《德经》的这段阐述本身就是一种很哲学的说法，其实换作我们通俗的理解可能会更简单。举一个简单的例子来说，就说现在市面上最畅销的书籍，很多都是与“钱”相关的，出现这种现象是因为人心所向。同理，人们为什么要设置法律法规，要普及仁义礼教，因为有人在违法，有人在违信违德。
综上所述，老子的《道德经》向来被看作是人类为人处世的准则。道是形而上，德是形而下。道是体，德是用。道是宇宙的本体，德是万物实践道之用。
《道德经》中，“道”和“德”分别是什么意思？