古代实行一夫一妻多妾制，尽管特权阶级占有了大量的女性，但是社会上光棍的情况并不明显。为何大家感觉古代没有那么多的光棍，主要原因有三：其一、史书没有专门记载社会上的光棍数量；其二、现代的古装影视剧诱导人们，认为古代的男子都多妻妾；其三、古代有政府层面和社会习俗层面保证光棍少。现代社会人们结婚困难，大龄剩女、剩男数量庞大，且相对较为集中，故引起了社会效应!人们认为光棍数量十分多，其实大部分光棍只是没有结婚，这不代表他们（她们）没有伴侣。
一件事情只有通过大量的宣传，人们才会知道它的存在，或者有史书记载他们。古代的史书、文学作品十分多，但是没有那一部史书会专门记录全国的光棍情况，也没有那部文学作品专门写当时的光棍生活情况。古代的史书记录的都是帝王将相的生平事迹，皇帝的一言一行史官都会记录下来；社会上发生的大事件，比如天灾人祸也会被记录下来。文学作品多数反应的是战争、自然风景、爱情、历史故事、鬼怪等，不会专门去写光棍情况的。
现在古装影视剧里多美女帅哥，通常男主角会有多个美女喜欢他，或者一个女主角有多个帅哥喜欢她。反应古代生活的电视剧从来没有反应过大量男子无法娶妻，也没有反应大量女子无法嫁人。对古代缺乏了解的现代人根据史书或者现代人的想象，创作出的作品总是歌颂英雄事迹，或者表达爱情甜蜜，让人们忽略了古代大量普通人的婚姻状况。史书无记载、影视剧的宣传让现代的人感觉古代没有多少光棍，毕竟武大郎也娶得了娇妻！
古代十分重视人口的增长，认为人口的多寡可以彰显国家的强弱，因此国家层面一般不允许出现大龄剩女、剩男，政府会强制国民及早结婚生育。比较著名的就是越王勾践颁布的鼓励生育政策：令壮者无娶老妇，令老者无娶壮妻，女子十七不嫁，其父母有罪，丈夫三十不娶，其父母有罪。生丈夫，两壶酒，一犬；生女子，两壶酒，一豚；生二子，公与之粮；生三子，公与之母。除了政府的强制婚姻外，民间也有一些方法可以让光棍结束单身：父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。也就是说可以娶后母，可以娶寡嫂，通过这样的方式减少光棍数量。