企业的产生是市场需求的必然产物。随着社会的进步，人们逐渐脱离了自给自足的生产模式。许多商品需要通过交换在市场上购买。这种需求催生了，专门生产某项产品以满足市场需要的企业。即企业是为了满足市场需要而产生的。
随着生产力的发展、社会的进步，企业形式也得到不断的发展与完善。企业的演进主要经历三个阶段
1、工场手工业时期
这是指从
封建社会的家庭手工业到资本主义初期的工场手工业时期。16世纪至17世纪，一些西文国家的封建社会制度向
资本主义制度转变，资本主义
原始积累加快，大规模地剥夺农民的土地，使家庭手工业急剧瓦解，开始向资本主义工场制转变。工场手工业是企业的雏形。
2、工厂制时期
18世纪，西方各国相继开展了
工业革命，大机器的普遍采用，为工厂制的建立奠定了基础。1771年，英国人理查德·阿克赖特（Richard Arkwright1732—1792）在克隆福特创立了第一家棉纱工厂。19世纪三四十年代工厂制度在英、德等国家普遍建立。工厂制的主要特性是：实行大规模的集中劳动；采用大机器提高效率生产；实行雇用工人制度；劳动分工深化，生产走向社会化。
3、现代企业时期
19世纪末20世纪初，随着
自由资本主义向垄断资本主义过渡，工厂自身发生了复杂而又深刻的变化；不断采用新技术，使生产迅速发展；生产规模不断扩大，竞争加剧，产生了大规模的垄断企业；经营权与所有权分离，形成职业化的管理阶层；普遍建立了科学的
管理制度，形成了一系列科学管理理论，从而使企业走向成熟，成为现代企业。