一、起始于“大黑葡萄酒”
原轻井泽蒸馏厂（下文统一以“轻井泽”作为地名、厂名及“轻井泽单一麦芽威士忌”的简称）位于长野县轻井泽町，本是大黑葡萄酒公司所有的葡萄园。公司拟在盐尻市建设旗下第一间威士忌蒸馏厂，在该计划失败后才将目光转向了轻井泽，并于1956年建厂成功。
轻井泽最初的形象仅仅是出现在调和威士忌公司大宗交易名单里的勾兑用基酒。当1962年大黑葡萄酒被美露香公司收购后，轻井泽转而向美露香的自有调和威士忌品牌“Ocean”提供基酒。
关于后来美露香、麒麟和一番公司的事情不再赘述，有兴趣的朋友请自行查阅。
二、工艺与个性风味
现今爱好者所知的轻井泽风格-重雪莉、重泥煤-并非是在它初生时形成的，蒸馏厂成立初期使用的主流木桶是日本水楢桶，在1960年后蒸馏厂才逐渐开始大量使用雪莉桶及少量波本桶，两者的比例大约9：1。泥煤风味倒是轻井泽成立之初延续下来的，但是在蒸馏厂的经营末期（估计是90年代初开始），为了讨好主流消费者、适应日本国内的主流口味，便全面转向了生产无泥煤风格的威士忌。
轻井泽是否有意学习/模仿某些苏格兰的蒸馏厂没人知道，小号蒸馏器（两座初馏器与一座制作麦芽威士忌用的再馏器的容积都是4000升左右，而主流容积可是过万至数万升计）、Golden Promise大麦（全部进口自苏格兰的辛普森发麦厂）、直火加热蒸馏（期间仅从烧煤加热变成了天然气加热），这三个在现代苏格兰几乎全部被淘汰的、异常不经济且极度缺乏效率的工艺（“异常”、“极度”并非夸张用词），蒸馏厂一直贯彻直到停产关闭。
因为使用了上述这些传统、老派的工艺，轻井泽具有浓郁的泥煤风味、明显的油质感及厚重的酒体。在某种程度上它比现今的苏格兰单一麦芽威士忌更具传统苏格兰风味。
三、成名之路
欧洲的酒商、欧洲的威士忌老饕圈子造就了轻井泽如今的名气。轻井泽这个牌子进入日本人以外的视野是Whisky Magazine于2002年发表的一篇酒评文，直到2005年Dave Broom（著名的烈酒评论家、作家）访问蒸馏厂收集写作素材才有了第二篇关于轻井泽的文章（有趣的是尽管这时蒸馏厂已停产5年了，但Dave Broom并未被美露香的接待人员告知这一情况）。
在2007年、2008年，轻井泽先后凭两款单桶雪莉桶单一麦芽威士忌获得了“麦芽狂人”（the Malt Maniacs-欧洲一著名的、有独立第三方评论性质的威士忌老饕组织，每年一度举行单一麦芽评奖活动）金牌，轻井泽这个牌子从此正式被欧洲威士忌老饕圈子知晓。顺便一提，Glendronach（尤其是它）、Brora、Port Ellen、Kavalan的成名在很大程度上也归功于“麦芽狂人”。
由Marcin Miller and Drinks和David Croll两家公司在英国注册的企业Number One Drinks Company（一番），作为欧洲市场的日本威士忌进口、分销商，分别从美露香和麒麟手中买断了轻井泽的全部库存，当然它最早这么做时轻井泽还是个“无名辈”。像La Maison du Whisky、the Whisky Exchange、台湾P9等酒商发售的专属名版的轻井泽，也是一番装瓶的。
四、轻井泽的美
轻井泽并非是浪得虚名的酒，它的雪莉单桶、波本单桶我都试饮过一些，勾兑混桶的也有幸试饮过一款，按我个人的偏好，以为波本桶与勾兑桶的格调比雪莉单桶更高。
单说它成名的雪莉桶，泥煤风味（以硝石、火药、烤肉等香气为主，辅以灰尘、土地香气的烟熏类气息）与重雪莉风味（以巧克力、西梅、黑莓干及东方香料香气为主）结合得比较完美，有主次、有分层、有渐变，平衡性、易饮度、复杂度三者皆佳。
泥煤、雪莉两种风味都是重口味，虽有众多拥趸，但能够处理得好、处理得巧妙、赋予格的生产者数量稀少，这两种风味容易藏拙、容易偏激、却鲜有做出“清”、“正”、“和”。同样的重口味风格，能做出“清正和远”的我认为只有轻井泽、Ardbeg（仅指70年代的作品）与Lagavulin三家（若单单按照重雪莉风格来算，可加入Glenfarclas）。
轻井泽有吃桶过深的现象，并且再考虑到重泥煤、重雪莉两种重到极端的风味，试饮轻井泽必须醒酒，且不得不经过长时间醒酒才能感受到它完全绽放的美丽。但是，一番主推单桶装瓶，极少有勾兑桶的作品，所以轻井泽的雪莉单桶中存在有表现平平或醒酒后平衡性有缺陷的作品。
五、关于轻井泽的一些小“花边”旧闻
2011年一番曾试图从麒麟手中受让轻井泽的股权、蒸馏许可证，希望重开蒸馏厂，但麒麟仅同意出让当时轻井泽的全部库存，并允许一番将酒仍存在蒸馏厂的老仓库里。就在一番买下原酒库存后不久麒麟立即将轻井泽的土地、厂房全部卖给一匿名受让方了，自此轻井泽“复活”再无望。同时麒麟突然要求一番赶紧将那些原酒搬走，最终是秩父蒸馏厂向一番
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