1939年9月1日，德国出动62个师、160万人进攻波兰，二战全面爆发。此后德军接连向欧洲西、北和东南大规模进攻。从1940年4月到次年6月，德出动7个师攻陷丹麦、挪威；调动130个师击溃了西欧国家的147个师，占领荷兰、比利时、卢森堡，迫使英法联军40个师33万人从敦刻尔克跨海退守英伦三岛，之后德意南北合击，迫使法国败降。德还对英国进行大规模空袭战役，出动62个师占领南斯拉夫和希腊。1943年7月，英美盟军在意大利西西里岛登陆，9月意大利投降。1944年6月，盟军集结278万人，成功进行了法国诺曼底登陆战役，开辟了欧洲第二战场，并在西欧各国抗德武装配合下，于1944年秋冬两季全部解放被占西欧国家。
第二次世界大战简称二战，战火牵扯到了五大洲的居民。战争分为五大战场，即欧洲战场、苏德战场、北非战场和中国战场、太平洋战场，是人类史上最大规模的战争。1939年9月1日至1945年9月2日，以德国、意大利、日本等轴心国及保加利亚、匈牙利、罗马尼亚等卫星国为一方，以中国、美国、英国、苏联等反法西斯同盟和全世界反法西斯力量为同盟国进行的第二次全球规模的战争。从欧洲到亚洲，从大西洋到太平洋，先后有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争，作战区域面积2200万平方千米。战争中军民共伤亡7000余万人，损失达5万多亿美元。第二次世界大战最后以中国、美国、苏联等很多反法西斯国家和世界人民战胜法西斯侵略者赢得世界和平而告终。第二次世界大战是德、日、意等法西斯国家实行侵略扩张、争霸世界权所挑起的，经过多次局部战争逐渐演变而导致全球战争。第二次世界大战的爆发于1939年9月1日德国入侵波兰开始，这次入侵行动随即导致以英国与法国被迫根据与波兰的协定向德国宣战。然而德国在入侵波兰后开始着手尝试在欧洲建立一个所谓的日耳曼人的帝国，自1939年末期到1941年初期为止，发动一连串战争并借由条约的签署使得德国几乎占领了欧洲绝大部分的地区，而名义上保持中立的苏联于1939年8月23日和德国签订《苏德互不侵犯条约》后，也陆续占领或者吞并了其在欧洲边界的邻近6个国家，在这之中也包括第二次世界大战爆发时所占领的波兰领土。英国以及法国等国家则坚持持续与轴心国继续作战，并分别在北非沿海地区和大西洋海域发生多起军事碰撞，而这也使得英国成了欧洲大陆地区仍能继续反抗德国入侵的主要力量。
第一次世界大战结束后彻底改变了协约国和同盟国的政治版图，其中作为战胜国的法国、比利时、意大利、 希腊和罗马尼亚获得领土作为赔偿，并且立即于这些领土上设立新的地方行政区划以进行有效的管理，而战败的德意志帝国、奥匈帝国和奥斯曼帝国则纷纷宣告瓦解。另外一方面在1917年时俄国的布尔什维克党成功自末代沙皇尼古拉二世夺取了俄罗斯帝国的政权，也让原本作为参战国之一的俄罗斯帝国跟着宣告结束。尽管在战争结束后社会开始出现追求和平主义的声音，许多欧洲国家仍充斥着民族统一主义和复仇主义的民族情节且越来越深化。特别是德国在签署《凡尔赛和约》后丧失大量领土、殖民地以及其自身的经济优势，使得德国社会对于领土收复以及复仇的思想更趋强化。然而由于《凡尔赛和约》的种种限制，德国仍然失去包括德国自身13%的领土以及所有海外殖民地，过去德国在战争期间吞并的他国领土也被迫允许独立，并以战争开销与赔偿为由征收巨额赔款。条约中更进一步限制德国军事力量的规模以及配备，包括了撤除空军，不得建立军校，废除德国义务兵役制和总参谋部。而与此同时俄国内战渐趋缓和，并且另外成立苏联掌管政权。
