东汉末年，连年灾害，加上诸侯混战，使得疫病肆虐。张仲景的家乡南阳地区也接二连三地发生瘟疫，很多人都因此命丧黄泉。真是“家家有僵尸之痛，室室有专泣之哀”。10年之间，张仲景的家也由200多口人的大家族变成了几十口人的小家庭，这些人大多是因患伤寒而死。于是，张仲景痛下决心，一定要研究出治疗伤寒病的方法。经过几十年的孜孜不倦的研究和不计其数的临床经验，张仲景终于写成了继《黄帝内经》之后的又一部宝贵的医学典籍——《伤寒杂病论》。
《伤寒杂病论》分上、中、下三卷，上卷为《伤寒论》，中卷和下卷为杂病论，书中共有113个处方，个个都有奇效，因此，被后人称作“经方”。对现代中医学上的一些疑难病症也有着很好的疗效，中医学常称《伤寒杂病论》为“医方之祖”。该书总结了自秦汉以来的理、法、方、药等医药理论，确立了辩证论治的基本方法，这一思想对后世中医学的发展起到了绝对的主宰作用。现在的“伤寒学派”就是由历代医家继承发扬张仲景的医学理论而成长起来的。其影响不仅限于国内，在亚洲各国，特别是日本和朝鲜都受到很大的推崇。