金牌通常都不是用纯金制作的，但金子是最贵重的金属，因此称金牌之为金牌是象征性地表明该奖项最为重要。但是金牌往往是金色的。北京2008年奥运会金牌就不是纯金的，是由昆玉和黄金做成的， 金镶玉。
奖牌重量金牌244.5公克（1公克=1克）、银牌269公克、铜牌224公克。依照国际奥委会 宪章规定，奖牌材质的比例，像金牌是92.5%的纯银，其余为纯金的材质电镀在表面，重量约有13.5公克。
2008年北京奥运会和 残奥会各需要金牌1000枚，银牌1000枚，铜牌1000枚，金银铜牌的总数为6000枚。
6000枚的奖牌是用13.04公斤纯金、1.34吨白银、0.83吨黄铜和4吨高品质的 昆仑玉锻造而成的。每1枚金牌的实际含金量为6.5克黄金，实际价值仅为大约83美元。尽管换算成货币还不足100美元，但是它给运动员带来的价值却很可观。
奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金，而季军奖牌则是铜制的。金牌背镶嵌玉而名为 金镶玉。
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