苏联虐待日本人的手段有多残忍是难以用言语去表达清楚的，但对于日本人来说，二战时期有两个痛苦的回忆，一个是原子弹的爆炸，另一个则是苏联虐待日本战俘。至今，偶尔还能看到日本人以原子弹受害者的身份去与外国交涉，但却基本没有日本人敢提起当年日本战俘在苏联的生活，因为这才是他们真正的噩梦。
当时，苏联总共俘虏了60万日本关东军，但战争结束后并没有将这些人送返日本，而是留在苏联当作免费苦力。因为苏联在二战的人口损失十分巨大，所以需要这些俘虏帮忙建设国家。
而这些日本俘虏在苏联过的也不是人过的生活。不管天气怎样，他们都要被赶出去干活。结果因为苏联的冬天太过于寒冷，一个冬天过去，60万俘虏就冻死了5万人。
同时，苏联也没有给这些俘虏足够的口粮。据说有一次，苏军只给500个俘虏准备了150人份的口粮，结果苏军为了解决粮食不足的问题，在分完前面150人的粮食之后，将后面的350人都射杀了。活下来的150人看到这番场景后，别说吃饭了，最后连动都不敢动。
根据日本战俘的回忆，他们被苏联人划分为四个等级，第一级和第二级为健康者，需要从事木材砍伐、运输、建筑、采矿等重体力劳动。第三级的人一般营养不良，从事一些较为轻微的体力劳动，譬如做饭、劈柴、洗衣服、打扫卫生等杂物。严重营养不良的人，才能够免除劳动任务。那么，需要劳动的人的比例有多少呢？第一级、第二级合计要超过80%，也就是绝大多数的日军战俘都逃脱不了劳改的命运。
每天得到的大米太少，气候也极端寒冷。例如，苏联人要修建伊尔库茨克地区的一段铁路，但这段铁路是在冻土地区施工，施工条件的恶劣可想而知。苏联人就派了日本战俘去，完成了1000公里的里程，没有机械设备、缺衣少吃，日本人竟然能完成这样艰巨的工程，苏联人也不得不承认日本战俘的贡献。
据计算，1946年45万日本战俘为苏联创造了约10.7亿卢布的产值，占当年苏联国民生产总值的0.78%。日本战俘已经成为苏联国民经济中，难以抹去的一股力量，客观的说，日本战俘为战后苏联经济社会的重建做出了比较大的贡献。