1981年3月20日，男排世界杯亚洲区预选赛决赛在香港进行，中国队与韩国队争夺进军世界杯的入场券。在0比2落后的局面下，中国男排连扳三局，击败对手。喜讯传来，北大几千名学生兴奋地游行，他们高唱国歌，并喊出“团结起来，振兴中华”的口号。
这个口号喊出了当时举国上下奋发图强的豪迈心情，激发了亿万中国人的强烈共鸣，形成一股激励人们上进、奋斗报效祖国的滚滚热流。
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一个口号的诞生：
当年的北大学子刘志达说，1981年3月20日晚，中国男排与韩国队在香港伊丽莎白体育馆决赛，胜者代表亚洲参加在日本举行的男排世界杯。下午，北大各宿舍楼的电视室里早早就有人用小方凳占了位子，准备观看这场比赛的实况转播。
比赛结果，中国队反败为胜，大家非常激动，那种兴奋劲儿释放不出去。李春岁数小，比较活跃，他对我说：“外面热闹着呢，咱们去看看！”我就跟他下了楼。不知谁找来了一面不大的鼓，两个同学抬着，还有一个在敲，敲的是秧歌点儿，大家围着看。
一开始大家喊的口号是“中国队万岁！”当欢庆的队伍行进到留学生楼时，口号就变成了“中国万岁！”后来，到了校外的马路上，队伍有些稀拉，人也没有在校园里时多了。这时，有人起头唱起了《团结就是力量》。
过一会儿，队伍停住了，前面的同学在讨论往哪个方向走。当时队头正在北大南大门外东边不远的丁字路口，往北可去清华大学，往南可去人民大学。
我正打听这事，后面来了一个同学对我说：“咱们换个口号好不好？”我问：“换什么口号？”他说：“团结起来，为中华的崛起而奋斗。”我想了想说：“太长了，不如喊‘团结起来，振兴中华’吧！”那位同学说：“行！”
我就对旁边的几个同学说：“把他抬起来，让他跟大家说，换个口号。”几个同学抬起了那个同学。他面朝大家，双手握成喇叭状，大声说：“同学们，咱们换个口号，喊‘团结起来，振兴中华！’大家一齐喊‘团结起来，振兴中华！’”大家就跟着喊：“团结起来，振兴中华！”
当时，大家把那个同学放下来，又回到了去哪儿的问题上。我看已是半夜，就说还是回校吧，大家全都同意了。这个口号当时没喊多少声。但第二天中午，北大广播台报道了这件事，说北大学生昨晚喊出了“团结起来，振兴中华”的口号。
又过了一天，《人民日报》就此发了一篇新闻特写，大标题就是《团结起来，振兴中华》。
参考资料来源：光明网-“团结起来振兴中华”口号的诞生