识别企业的竞争者往往被当作一项简单的任务。在最狭窄的层次上，企业可以把竞争者定义为以相似的价格向相同的顾客提供类似的产品和服务的其他企业。所以，可口可乐可能把百事可乐看作主要的竞争者，而不是百威(啤酒)或者佳得乐；图书销售商Barnes&Nobles可能视Borders为主要竞争者，而不是沃尔玛或好市多；别克可能把福特当成主要竞争者，而不是奔驰或者现代。但是，企业实际上面对的是更广范围内的竞争者。企业可能把竞争者定义成所有生产相同产品或者同类产品的企业。于是，别克可以把自己看成是在和所有的小轿车制造商竞争。在更广泛的意义上，竞争者还可能包括所有能够生产或提供相同服务的产品的企业。这样，别克就可能认为自己不仅是在和其他的小轿车制造商竞争，还在和那些生产卡车、摩托车甚至自行车的企业竞争。最后，在更加广泛的意义上，竞争者可以包括所有彼此争夺顾客手中钞票的企业。这样，别克可能认为自己在和那些销售大件耐用消费品、新住房或者提供出国旅游的企业竞争。