西电东送是国家战略性工程，是指将中西部地区的能源转化为电力，供应给东部地区，以缓解东部地区电力负荷紧张的局面。西电东送与南水北调，西气东输，北煤南运同属于中国大型跨区域资源调配工程。
西电东送工程设想起源于1986年。
中国地大物博，但资源分布极不均匀。中国超过一半的能源（煤炭，石油，天然气，水能资源）都在中西部地区，而东部地区则很少。但东部地区人口众多，经济发达，用电需求量大。仅广州市一个月的用电量就高达109亿千瓦时，而上海市一个月用电量更高达129亿千瓦时，巨大的用电需求，迫使中国把目光投向广阔的西部。
中国早期一直是依靠在城市附近建设发电厂来满足用电需求，但随着城市的扩张和发展，还有发电厂发电过程中产生的污染，已经无法适应现在的社会。为此，发电厂配合远距离输电技术，开始了西电东送工程。西电东送工程将中西部地区的能源转化为电力，再通过远距离输电技术层层加压输送到东部地区的千家万户。
西电东送工程极大地改变了东部地区电力能源紧张的局面，促进了东部地区经济发展，同时，西部地区也将资源的优势转化为经济优势，促进当地经济的发展，客观上改善了西部地区贫穷落后的局面。