1987年，辽宁本溪一位叫田恩宏的收藏家到青岛出差时，在民间发现了一块石头，并对它“一见钟情”。这石头与其他的石头有些不一样，其形状为椭圆形，却长着和人一样的白发。对此，他很好奇，不惜花1.8万元买下了这块奇怪的鹅卵石。
没想到这石头回家后，一直在“长头发”。田恩宏一家感到非常奇怪，它就究竟是动物，还是植物，亦或是其他生物？为了弄清这个问题，田恩宏走访过不少奇石收藏者，向他们请教。他也带着石头去过一些科研单位，但是都没有解开石头为什么“长头发”的谜题。这个谜题吸引和难倒了不少科学家、收藏家，而且这块石头近二十年来，“头发”不停地长出来。
2005年10月，田恩宏的女儿阎娜把石头交给了中国科学院微生物所进行鉴定。研究人员对石头奇特的外形感到震惊，怎么会有“长满白发”的石头呢？据鉴定，这石头高20厘米，直径为15厘米左右。研究人员拔下了它其中的一根“白发”，用火柴点燃。奇怪的是，这端刚燃烧，另一端就冒出了烟。
73岁的中科院院士魏江春对石头的成分进行了检验，检测结果显示它与海洋白珊瑚的生长特性很像。因此，他推断这不是一块真正的石头，其头发可能是某种海洋生物，并建议把石头送到中科院海洋所进行研究。刘瑞玉院士和另外几位教授早就听说过“白发石”的名号，希望能解开它身上的谜题。
经检测，石头上的“白发”长度在5到10厘米之间，比人的头发略粗，发须是中空的。根据魏江春老专家的推测，它可能是某种海洋生物。于是，大家怀疑它是不是某种海洋植物。但长期从事海藻系统分类与研究工作的夏邦美教授检测后，否定了这个猜测，因为“白发”中不含钙质。那它会不会是一种海洋动物？
专家又对“白发”进行了检测。初步认定它是一种生活在潮间带的海洋生物，海洋中生物附着在石头上后慢慢生长而成，不是石头本身长出来的“白发”。其发须应该是无脊椎动物中较高等的一种———头盘虫，属于半索动物门。头盘虫最基本的构造是，虫体先附着在石头或者贝壳上，然后虫体的分泌物逐渐形成一根跟细细的管子。由于虫体前面的头部像圆盘一样，故被称为头盘虫。这个猜测是否准确，还需要专家们的进一步研究，才有答案。